"안타깝다" "문제 없다더라"… '정순신 낙마' 책임 회피하는 경찰청장

윤희근 경찰청장이 국가수사본부장 낙마 사태와 관련해 본인과는 무관하다는 듯한 발언을 연이어 쏟아냈다. 그를 향한 퇴진론과 함께 비판의 목소리도 커지고 있다.

윤 청장은 27일 국회 정보위원회 비공개 회의에 출석해 "국수본부장 임명 과정에서 경찰청은 인사검증 권한이 없고 보고를 받을 뿐"이라고 말한 것으로 전해졌다. 그는 "(정순신 변호사에 대한) 인사검증 결과 '아무 문제 없음'으로 통보 받았다"며 이같이 밝혔다고 정보위 야당 간사 윤건영 의원이 기자들에게 전했다. 정 변호사에 대한 인사검증은 경찰청이 아닌 법무부 인사 검증단이 맡아 했고, 아들의 학교 폭력 문제는 이 과정에서 발견되지 않았다는 설명이다.

윤희근 경찰청장이 27일 서울 여의도 국회에서 열린 정보위원회 전체회의에 출석해 시간을 확인하고 있다. 사진=김현민 기자 kimhyun81@

그러나 일각에서는 책임 회피성 발언이란 지적이 나온다. 국수본부장은 경찰청장이 경찰 인사추천심의위원회(심의위) 검증 결과를 참고해 추천권을 행사하고 대통령이 임명하는 수순으로 인선 작업이 이뤄진다. 이 과정에는 법무부와 대통령실이 인사 검증에 참여하지만 경찰청장은 사실상 검증의 1차 책임자로, 일련의 수순에서 적잖은 영향력을 행사하는 위치다.

앞서 윤 청장은 이날 오전 국회 정보위 출석 전 서울 서대문구 경찰청에서 취재진과 만난 자리에선 정 변호사 사퇴에 대해 "안타깝게 생각한다"는 입장을 내놨다. 추천권자로서 인사검증 실패에 대한 책임을 안고 가는 모습이 아닌 제3자에 가까운 입장을 밝힌 것으로 해석될 여지가 충분한 대목이었다. 자연스레 내부에서도 "유체이탈 화법"이라는 비판이 제기됐다.

윤 청장은 이번 사태로 내부적으로 용퇴론에 직면한 상황이다. 행정안전부 경찰국 신설 때부터 내부 구성원들의 불만이 쌓인 데다 내부 반발 속에서도 경찰 수사를 총괄하는 국수본부장에 검사 출신을 추천한 데 따른 비난 목소리다. 다만 윤 총장은 이날 용퇴 요구와 관련한 취재진 물음에 "거취에 대한 고민은 늘 하고 있다"며 즉답을 피했다.

윤 청장에 대한 내부 불만은 이달 초 행안부 경찰국 설치에 반대해 모인 총경 회의 참석들자들에 대한 인사 보복 논란과 더불어 취임 뒤 지속적으로 제기된 조직 장악력에 대한 의문으로 한계치에 다다른 모양새다. 경찰 안팎에서는 국수본부장 인사 파동을 초래한 윤 청장이 책임을 지고 사퇴해야 하는 것 아니냐는 주장이 힘을 얻고 있다.

경찰 노조격인 전국 직장경찰협의회도 전날 오후 입장문을 통해 "윤 청장이 헌법과 법률에 수호되고 있는 경찰의 중립성을 스스로 훼손하고 있다면 더 이상 (경찰청장) 책무를 수행할 수 없음을 잊지 않아야 한다"고 했다. 해당 입장문에는 "조직이 붕괴되어 가는 모습을 지켜보면서도 소신있게 말 한마디 못하는 무능한 경찰청장임을 스스로 인정하고 용퇴하는 것이 필요하다고 생각한다"는 동조 댓글이 달리기도 했다.

조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr