"여성의 전성기는 20~40대"…美간판앵커 실언 뭇매

헤일리 전 대사 발언 비판 중 언급
보혁 진영 가리지 않고 거센 비판

CNN 방송의 간판 아침뉴스 진행자 돈 레몬이 공화당 대선 경선 출마를 선언한 니키 헤일리 전 유엔 미국대사를 비판하다 여성과 관련한 실언으로 구설에 휘말렸다.

16일(현지시간) CNN 방송에서 돈 레몬은 헤일리 전 대사가 "75세 이상의 정치인은 의무적으로 정신 능력에 대한 검사를 하도록 할 것"이라며 조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥한 것을 문제 삼고 나섰다.

CNN의 간판 앵커인 케이틀런 콜린스, 돈 레몬, 파피 할로우(사진 왼쪽부터) [사진출처=AP·연합뉴스]

올해 56세인 그는 "나이와 관련한 이 발언을 듣기 불편하다"며 "이것은 잘못된 얘기"라고 했다.

그는 "누군가가 '전성기에 있지 않다'고 말할 수 있다면, 미안하지만 니키 헤일리 역시 전성기가 아니다. 여성은 20~30대, 혹은 40대가 전성기로 여겨진다"고 말했다. 헤일리 전 대사는 올해 51세다.

공동 진행자인 파피 할로우가 돈 레몬의 실언에 바로 반격에 나섰다. 할로우는 "돈 레몬이 말하는 전성기라는 것이 가임기를 의미하는 것이냐" 반문했다. 레몬은 "사실을 말한 것일 뿐"이라며 "구글에 찾아보라"고 답했다.

이어 "나는 그저 (어느) 정치인이 전성기가 아니라며, 전성기에만 정치를 해야 한다고 말할 때 헤일리가 주의 깊어야 한다는 것"이라며 "왜냐하면 구글 등에 따르면 그는 전성기가 아니기 때문"이라고 덧붙였다.

레몬의 발언이 방송을 타고 나간 이후 보수와 진보, 정치 진영을 가리지 않고 레몬을 향한 비판이 빗발쳤다.

CNN의 이전 백악관 출입 기자인 케이트 베넷이 당장 트윗을 통해 "이것은 성차별"이라고 비판했다. 헤일리 본인도 해당 영상을 공유하며 "항상 진보가 가장 성차별적"이라고 비난했다.

후폭풍이 거세자 레몬은 "여성의 전성기 발언은 어설펐고 적절하지 않았으며, 유감을 표한다"며 "여성의 나이는 그를 직업적으로나 인간적으로 규정하지 않으며, 매일의 삶에서 이를 증명하는 수많은 여성을 알고 있다"며 수습에 나섰다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr