통일부 "北 핵실험 임박 징후 없지만 면밀하게 감시 중"

통일부

[아시아경제 장희준 기자] 통일부가 북한의 7차 핵실험이 임박한 징후는 없다고 관측하면서도 관련 동향을 면밀히 감시하고 있다는 입장을 밝혔다.

통일부 당국자는 8일 북한의 핵실험 감행 가능성에 대해 "현재 (핵실험이) 임박한 징후는 없지만 북한이 언제라도 핵실험을 할 수 있는 준비는 돼 있는 것으로 보고 있다"며 "풍계리 핵실험장 동향과 관련해선 한미 정보당국이 긴밀한 공조 하에 면밀하게 추적 감시하고 있다"고 설명했다.

앞서 권영세 통일부 장관은 7일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 "북한이 언제든 핵개발을 할 수 있는 상황"이라며 "(핵실험이) 아주 임박했을 때 보이는 징후가 있는데 그런 건 아직 없는 것 같다"고 밝힌 바 있다.

북한이 올봄부터 풍계리 핵실험장을 복구하면서 핵실험을 위한 물리적·기술적 준비는 이미 완료된 것으로 평가된다. 국가정보원은 북한이 이날 시작된 미국 중간선거 이전에 핵실험에 나설 가능성이 가장 높다고 예상하기도 했지만, 북한은 최근 잇따라 미사일을 발사했을 뿐 핵실험은 진행하지 않고 있다. 이에 따라 한미 양국은 7차 핵실험까지 '김정은의 정치적 결단'만 남았다고 보고 있다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr