노년의 골프, 치매 걸릴 위험 최고 37% 낮춰

신속한 암산 과정이 인지력 저하 예방에 한몫…다른 사람들과 함께하면서 사회관계망도 유지

(사진제공=게티이미지)

[아시아경제 이진수 선임기자] 은퇴 이후 남성들이 골프를 즐기면 치매에 걸릴 위험은 낮아진다는 연구결과가 나왔다.

일본 도쿄 소재 사회건강연구센터의 연구진은 권위 있는 ‘미국의학협회 저널 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’ 온라인판 3월 29일(현지시간)자에 게재한 논문에서 61세 이상의 남성들이 골프 같은 운동을 정기적으로 느긋하게 즐긴다면 치매로 진단받을 위험은 최고 37% 주는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구진은 그린에서 공이 가는 라인을 읽는다거나 벙커를 피하기 위해 신속하게 암산하는 과정이 인지력 저하 예방에 한몫하는 것으로 보고 있다. 골프가 운동이 되기도 하지만 다른 사람들과 함께 골프를 치는 사회적 측면 역시 치매 예방에 한몫한다고 지적했다.

그러나 이런 효과가 노년의 여성들에게는 나타나지 않는다고.

이전 연구결과들에 따르면 사회적 고립 같은 여러 요인이 치매로 고통받을 확률을 높인다. 사람들간의 상호관계가 결여된 탓이다.

현재로서는 치매를 예방할 확실한 방법이 없다. 전문가들은 다만 정기적인 운동으로 심장을 건강하게 유지하고 건강한 식이요법에 의존하는 것만이 상책이라고 조언한다.

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연구진은 2000~2003년 평균 연령 61세의 일본인 4만3896명으로부터 건강 데이터를 취합해 분석했다. 조사대상자들에게는 일상 활동에 대해 자세하게 물었다.

각 일상 활동은 에너지 소모량에 따라 일정 점수가 매겨졌다. 앉아 있는 것은 1.3, 골프는 3.0 같은 식이다.

연구진은 이렇게 산정한 점수를 2006~2016년 치매 진단 사례와 비교해봤다. 이 기간 조사대상자 가운데 5010명이 치매 진단을 받았다.

그 결과 적당한 혹은 과격한 운동이 치매 위험을 떨어뜨린다는 명확한 연관관계는 발견되지 않았다.

그러나 같은 자료를 더 면밀히 분석해보니 느긋하게 많이 운동한 남성들의 경우 치매에 걸린 확률이 가장 낮은 것으로 드러났다.

운동량으로 따져 상위 25%에 해당하는 남성들이 조사 시작 3년 뒤 치매로 진단받은 확률은 37% 적었다. 이는 흡연, 음주, 체질량지수(BMI) 같은 다른 위험 요인들을 모두 감안한 결과다.

조사 시작 9년 뒤 운동량이 상대적으로 많은 남성은 가장 적은 남성들보다 치매에 걸린 확률이 28% 낮은 것으로 나타났다. 그러나 여성들에게서는 이와 비슷한 효과를 찾아볼 수 없었다.

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이번 연구를 이끈 사회건강연구센터의 사와다 노리에 전 실장은 "인지활동이 수반된 레저활동은 인지력 저화와 치매를 예방하는 데 도움이 된다"며 "골프·테니스처럼 여럿이 함께하는 운동은 사회활동으로 이어져 이 역시 인지력 저화와 치매 예방에 도움이 된다"고 말했다.

그렇다면 여성들에게는 왜 동일한 효과가 나타나지 않을까. 사와다 전 실장은 여성들의 경우 이미 일상활동에서 똑 같은 효과를 보고 있는 듯하다고 추정했다. 집안일을 하는 데 인지활동이 수반되는데다 여성들은 남성들보다 사회관계망이 더 넓다는 것이다.

영국 국립건강보험(NHS)은 66세 이상 성인들의 경우 약간 격렬한 활동을 1주 적어도 150분 해주는 게 좋다고 조언한다.

이진수 선임기자 commun@asiae.co.kr