코로나 감염 청해부대… 이르면 다음 주 귀국

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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]청해부대 34진 파병장병들이 조기에 귀국한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)확진자 여부와 관계없이 34진 장병 전원을 귀국시킨다는 방침이다.

16일 군 관계자는 “문무대왕함이 머무르는 아프리카 해역 인접국의 현지 공관을 통해 공군 수송기 운항을 위해 필요한 협의를 진행 중이며 이르면 내주 복귀할 가능성이 크다”고 말했다.

청해부대 34진 문무대왕함(4400t급)의 승조원 300여 명 모두 백신 접종하지 않은 상황에서 밀폐된 공간이 많고 환기시설이 연결돼 급격한 코로나19 확산이 우려되면서 정부가 발 빠른 조처에 나선 것으로 풀이된다.

군은 또 문무대왕함을 한국까지 운항할 필수인력을 수송기에 태워 파견할 예정이다. 문무대왕함은 애초 지난달 출항한 35진 충무공이순신급 구축함(KDX-Ⅱ·4400t)과 8월 중순 임무를 교대하고 귀국길에 오를 예정이었다.

한편 투입되는 공군 수송기는 다목적 공중급유수송기인 'KC-330' 2대가 유력한 것으로 전해졌다. 공군은 전투기 급유는 물론 국외 재해·재난 때 국민 수송, 해외 파병부대 화물·병력 수송, 국제 평화유지 활동 지원 등의 임무 수행을 위해 2019년 1호기를 도입했고, 현재 4대를 운용 중이다.

전폭 60.3m, 전장 58.8m, 전고 17.4m로, 연료탱크와 후미의 급유 장치를 제외하면 나머지 부분은 여객기와 동일해 최대 300여 명의 인원과 47t의 화물을 운송할 수 있다. 최대 속도는 마하 0.86, 최대 순항고도는 약 1만2600m이며, 최대 항속 거리는 약 1만5320㎞다.

작년 7월에도 코로나19가 확산한 이라크에서 귀국을 희망하는 파견 근로자 290여 명의 특별수송을 위해 KC-330 2대가 활용된 바 있다.

문무대왕함에서는 전날 승조원 6명이 코로나19에 확진된 데 이어 코호트(동일집단) 격리 중인 유증상자가 80여 명에 달하고, 전원 백신 미접종으로 대규모 집단감염 우려가 제기되고 있다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr