1년여만에 등장한 '리설주', 신변이상설 불식

[아시아경제 유인호 기자] 김정은 북한 노동당 총비서의 부인 리설주가 1년 1개월만에 공개석상에 모습을 드러냈다.

긴 잠행으로 다양한 ‘설(說)’이 돌았던 리설주의 재등장은 신변이상설 불식과 함께 코로나19 방역에 대한 자신감을 표출하려는 행보라는 분석이다.

[이미지출처=연합뉴스]

노동당 기관지 노동신문은 "김정일 국방위원장의 생일(광명성절)인 지난 16일 김정은 총비서와 리설주 여사가 평양 만수대예술극장에서 기념공연을 관람했다"고 17일 보도했다.

신문은 김 총비서와 리설주가 공연을 보며 함께 웃는 사진도 여러 장 실었다.

리설주는 지난해 1월25일 삼지연 극장에서 설 명절 기념공연을 관람한 이후 모습을 드러내지 않았다. 코로나19가 발생한 시점이다.

이후 지난해 10월10일 당 창건 75주년 기념일 등 굵직한 행사에서도 모습이 보이지 않는 등 잠적이 길어지자 다양한 추측이 난무했다.

코로나19 감염을 우려한 것이라는 추측부터 임신·출산설, 불화설 등이 불거졌다. 국가정보원은 16일 국회 정보위원회에서 관련 질문이 나오자 "특이동향이 없고, 아이들과 잘 놀고 있다"며 "코로나 방역 문제 등 때문에 등장하지 않은 것 같다"고 설명했다.

이날 북한 매체가 공개한 김 총비서 부부 사진을 보면 극장 내 띄어 앉기 등 거리두기를 하지 않고 관객들 가운데 마스크를 착용한 사람도 찾아볼 수 없다. 방역에 대한 자신감 표출 분석이 나오는 배경이다.

한편 김 총비서의 건강에 이상이 없고, 김여정 노동당 제1부부장의 지위 조정에도 실질적 위상과 역할은 유지되고 있는 것으로 파악됐다.

국회 정보위 더불어민주당 간사인 김병기 의원은 전날 공개 업무보고가 끝난 뒤 브리핑에서 “국정원은 김 총비서의 건강에 이상이 없다고 보고했다”며 “김 총비서가 당 대회에서 3일간 총 9시간에 걸쳐 직접 연설하고 지난 8일부터 열린 전원회의에서도 4일 내내 연설하는 등 이상 징후가 없고 걸음걸이 속도 등을 분석했을 때도 이상없다”고 밝혔다.

이어 “김 제1부부장은 정치국 후보에서 제외되고 지위가 조정됐음에도 실질적 위상과 역할은 전혀 변하지 않았다고 설명했다”고 덧붙였다.

아울러 김 총비서의 영문 직책 표기가 의장·위원장을 의미하는 ‘체어맨(Chairman)’에서 주석·대통령이라는 뜻으로 쓰이는 ‘프레지던트(President)’로 바뀐 것으로 확인됐다.

유인호 기자 sinryu007@asiae.co.kr