에티오피아 장관 KAIST 박사 취득 "한국의 성장 벤치마킹할 것"

KAIST에서 박사학위를 받은 메쿠리아 에티오피아 국무총리 자문장관

[아시아경제 황준호 기자] 에티오피아 현직 장관이 한국과학기술원(KAIST)에서 박사 학위를 취득했다. 그는 최빈국에서 강대국으로 성장한 한국의 발전 사례를 연구해 에티오피아의 발전에 기여하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

KASIT는 올해 50세를 맞은 메쿠리아 테클레마리암(Mekuria Teklemariam) 에티오피아 국무총리자문 장관이 기술경영학부 글로벌IT기술대학원에서 박사 학위를 취득했다고 8일 밝혔다. 메쿠리아 장관은 2016년 9월 KAIST에서 박사과정 첫 학기를 시작한 지 4년만인 지난 8월 경영학박사 학위를 취득했다.

쉽지 않은 한국 유학길

현직 장관이 한국에서 박사 학위를 받기는 쉬운 일이 아니었다. 메쿠리아 장관은 40세에 도시개발주택부 장관으로 취임해 에티오피아 역사상 최연소 장관이라는 기록을 세웠다. 이후 6년간 도시·스마트시티 개발, 토지관리, 주택개발 등의 정책을 통해 에티오피아의 경제 개발을 이끌었다. 하지만 그는 행정가로서 능력을 확대하기 위해 학업을 이어가기로 했다. 특히 최빈국에서 강대국으로 성장한 한국의 사례를 연구해 자국 발전에 기여하고자 한국행을 택했다.

이후, 메쿠리아 장관은 KAIST에 지원했다. 과학기술 분야의 전문성, 탁월한 연구성과, 국제화에 특화된 대학원 과정 등 모든 면에서 학업을 이어가기 가장 좋은 환경이 마련돼 있었기 때문이다. 6개월여의 준비 끝에 2015년 KAIST 대학원에 합격했다. 하지만 메쿠리아 장관은 한국 땅을 밟지 못했다. 사임 의사가 또다시 반려되서다. 그는 포기하지 않고 휴학을 한 뒤, 지도교수인 권영선 기술경영학부 교수와 함께 에티오피아 정부를 설득했다.

에티오피아 정부는 메쿠리아 장관의 의지를 확인하고 9인으로 구성된 위원회를 열어 그의 유학에 관한 투표를 진행했다. 다수의 위원이 국가 발전을 위해 학업을 선택한 그의 결정에 지지를 보냈다. 메쿠리아 장관은 도시개발주택부 장관에서 국무총리자문 장관으로 직위를 변경한 끝에 유학길에 오를 수 있었다.

4년만에 박사 학위 취득

신성철 카이스트 총장/대전=강진형 기자aymsdream@

2016년 가을부터 한국 생활을 시작한 메쿠리아 장관은 지난 4년간 학업에 매진했다. 정보격차 해소가 경제성장과 부패통제에 미치는 영향, 개발도상국의 초고속인터넷 보급 및 확산정책 등의 주제를 연구해 국내외 학회에서 발표했다. 특히 한국정보통신진흥원, 과학기술정책연구원 등과의 협업 연구를 진행해 글로벌IT기술대학원에서 수여하는 우수 협력연구상을 2018년에 두 차례 수상했다.

졸업논문 연구로 수행한 '확산 단계별 맞춤형 모바일 초고속인터넷 확산정책'에 관한 논문은 정보통신 분야의 최우수 국제학술지에 속하는 SSCI 저널인 '텔레커뮤니케이션즈 폴리시'에 실리기도 했다.

이런 성과들을 바탕으로 메쿠리아 장관은 글로벌IT기술대학원의 최우수 졸업생이란 영예와 함께 지난달 13일 박사학위를 취득했다. 그는 지난달 18일 신성철 KAIST 총장을 만나 "지난 4년간 직접 경험한 KAIST의 연구·행정·산학협력 등을 벤치마킹해 에티오피아 과학기술대학의 경쟁력 향상에 일조하고 싶다"고 밝히기도 했다. 그는 에티오피아에 적용해보고 싶은 한국의 정책 사례로 새마을 운동, 누구나 손쉽게 인터넷에 접근할 수 있는 인프라 구축, 장년층을 대상으로 하는 IT 활용기술 교육프로그램 등을 꼽았다.

메쿠리아 장관은 "어느 자리에 있든 자신의 몫을 다 하기 위해 노력하는 것은 물론, 말에서 그치는 것이 아니라 행동으로 실천하고 한국인들의 모습을 인상 깊게 지켜봤다"며 "한국과 KAIST에서 배운 것들을 에티오피아에 적용하고 실천하겠다"라고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr