'왼손잡이' 뇌를 보면 안다

[사진제공=국제왼손잡이협회 제공]오늘(13일)은 세계 왼손잡이의 날이다.

[아시아경제 황준호 기자] 국내 연구진이 양 손 촉각을 인지하는 뇌의 부위가 각기 다르다는 연구 결과를 냈다. 좌우 손의 촉각을 인지하는 뇌의 부위가 다르다는 것이다. 연구진은 우리 뇌와 컴퓨터를 연결해 인지능력을 높이는 치료 등에 이 기술을 활용할 수 있을 것으로 예상했다.

안진웅 대구경북과학기술원(DGIST) 지능형로봇연구부 책임연구원의 연구팀은 26일 왼손과 오른손에 수동적으로 전달되는 촉각을 인지하는 뇌의 부위가 서로 다른 것을 관찰해 관련 연구 논문이 국제 학술지인 사이언티픽 리포츠의 온라인판에 지난 7일(현지시간) 실렸다고 밝혔다.

양손 촉각 인지하는 뇌 부위 달라

수동 촉각 자극에 따른 왼손과 오른손의 대뇌대사활성의 비대칭성을 보여주는 뇌 신호 활성화 사진이다.

연구팀은 가만히 있는 양손에 전달되는 자극에 대해 느끼는 촉각인 '수동적 촉각'을 활용해 뇌 신호를 관찰했다. 31명의 오른손잡이로 추정되는 피험자들 양손의 집게손가락에 각각 매우 빠른 진동을 짧게(2초) 여러 번(10회) 주고, 뇌에서 활성화되는 부위를 촬영했다. 이 결과, 오른손 집게손가락은 좌뇌가 주로 활성화 됐으며, 왼손 집게손가락은 좌뇌와 우뇌에 걸쳐 넓고 고른 활성화가 나타났다.

연구팀은 왼손과 오른손에 주는 자극에 따라 뇌에서 활성화 되는 영역을 구분하고 그 정도를 객관적으로 구분했다는 점에서 의미가 크다고 밝혔다. 연구팀은 이번 연구를 통해 왼손잡이를 객관적으로 구분하는 것이 가능해질 것으로 전망했다. 현재 왼손잡이를 구분하는 방법으로는 에딘버러 손잡이 평가법이 꼽힌다. 주관적인 설문으로 구성된 정성적인 평가법이다.

인지능력 증강 치료 등에 활용

.수동 촉각 자극에 따른 왼손과 오른손의 대뇌대사활성의 비대칭성을 보여주는 편측성 지표

또한 연구팀은 이번 연구 결과를 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)기술에 적용해 인지능력 증강 치료 등에 활용할 수 있을 것으로 기대했다.

안진웅 책임연구원은 "이번 연구 결과가 BCI 기술을 햅틱기술에 접목해 증강현실 분야에서 활용이 가능하다"며 "뇌를 모방한 인공 지능 개발의 기초 원리를 제공하는데 큰 도움을 줄 것으로 기대된다"고 말했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr