바느질로 만든 탄소복합재.. 강하지만 접힌다

스스로 접히는 탄소복합재

[아시아경제 황준호 기자] 국내 연구진이 높은 강도를 지닌 탄소섬유강화복합재를 가공할 수 있는 기술을 개발했다. 탄소복합재를 금속실로 바느질해 온도에 따라 접고 펼 수 있는 기술이다. 향후 다양한 분야에 적용이 가능할 것으로 예상된다. 한국과학기술연구원(KIST)은 6일 구조용복합소재연구센터 이민욱 박사 연구팀의 연구 결과에 대해 이같이 밝혔다.

연구팀은 강철보다 4배 강하면서도 알루미늄보다 3배 이상 가벼운 탄소복합재를 가공할 수 있는 기술을 개발했다. 연구팀은 탄소복합재를 금속실로 바느질해 바느질한 부위가 접힐 수 있게 했다. 금속실에 전기를 흘리면 바느질한 부위의 수지가 녹아 부드러워져 접히고, 온도를 낮추면 다시 본래의 상태로 돌아간다.

연구팀은 반복 실험을 통해 10번 이상 접었다 폈을 때도 알루미늄 보다 우수한 강도를 유지하는 것을 확인했다. 특히 일반적으로 사용하는 보조배터리 수준인 15W (15V, 1A)의 전력을 사용해도 탄소복합재의 구조를 바꿀 수 있다는 점에서 실제 현장에서 적용가능한 기술이 될 수 있을 것으로 전망했다.

KIST 이민욱 선임연구원은 "이번 연구는 간단한 바느질 기법을 통해 고강도의 탄소복합재를 원하는 형태로 성형할 수 있는 경제적인 방법을 제시했다는 데 의의가 있다"며 "특히, 항공기나 자동차 등 복잡한 형태를 갖는 대형구조용 복합소재를 제작하는데 이번 연구를 응용 할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.

연구 결과는 컴포짓 엔지니어링(JCR 분야 상위 2.00%) 최신호에 실렸다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr