커지는 미·중 갈등…기자 추방 언론보복전 점입가경(종합)

[아시아경제 베이징=박선미 특파원] 중국 정부가 3개 미국 언론매체 기자들에게 사실상 추방 조치를 내렸다. 코로나19의 근원이 어디인가를 두고 미·중 간 설전이 계속되는 가운데 언론 보복전까지 더해지며 양국간 갈등의 골이 깊어지고 있다.

18일 중국 외교부는 새벽 성명을 통해 중국에 주재하는 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 미국 국적 기자들 가운데 기자증 시효가 올해까지인 기자들은 4일 안에 외교부에 사실을 알리고 10일 이내에 기자증을 반납해야 한다고 밝혔다. 이들은 중국 본토 뿐 아니라 홍콩, 마카오에서도 기자로 활동할 수 없다고도 전했다.

중국에서 외신기자들은 기자증을 1년에 한번씩 갱신해야 하고 기자증을 토대로 비자를 발급 받는다. 미국 기자들에게 기자증을 반납하라고 한 것은 사실상 중국에서 취재 활동을 할 수 없게한 것 뿐 아니라 중국 추방 조치를 내린 것이다.

중국은 또 NYT, WP, WSJ, 미국의소리(VOA)방송, 타임지 등 5개 매체의 중국 지국은 직원 수와 재정 및 운영 상황, 부동산 등에 대한 정보를 서면으로 신고해야 한다고 밝혔다. 이와 함께 미국은 비자, 행정심사, 보도와 관련해 중국 기자들에게 차별적 조치를 가했기 때문에 중국도 미국 언론인들에 대해 추가적인 '상응 조치'를 취할 것이라고 경고했다.

외교부는 세 가지 조치를 발표하며 "미국이 무리하게 미국 주재 중국 언론매체를 압박하기 위해 강행한 비합리적인 탄압에 대한 필요하고 상응하는 대응조치"라며 "중국은 미국측 잘못에 대해 엄중한 교섭을 요청하고 단호하게 반대를 표한다"고 밝혔다.

신화통신은 이번 조치의 배경을 담은 별도의 사설에서 "미 국무부가 지난 2월 신화통신, CGTN, 중국국제방송, 차이나데일리, 인민일보 영문판 배급사 등 5곳을 중국정부의 통제를 받는 '외국사절단'으로 지정했다. 또 중국 매체의 중국인 직원수를 제한했다"며 "미국이 당장 해야할 일은 중국 언론에 대한 차별 잘못을 시정하고 합법적 권익을 보장하는 일"이라고 지적했다.

언론 보복전은 미국과 중국이 코로나19 근원지를 두고 치열한 '설전'을 벌이며 긴장감이 고조된 가운데 나왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 17일(현지시간) '중국 바이러스'라는 표현에 대해 "그것(바이러스)은 중국에서 왔다"면서 "우리 군대는 그것을 누구에게도 주지 않았다. 중국이 허위 정보를 만들어내고 있다"고 말했다. 트럼프 대통령은 16일 트위터 글에서도 코로나19를 '중국 바이러스', '외국 바이러스'라고 부르며 발원지가 중국임을 강조했다. 마이크 폼페이오 국무장관도 국무부 브리핑에서 "우리는 우한 바이러스를 처음으로 인지한 정부가 중국 정부라는 것을 알고 있다"며 "그들이 벌이고 있는 허위 정보 캠페인은 책임을 전가하기 위해 고안된 것"이라고 지적했다.

중국도 팽팽히 맞서고 있다. 환구시보는 18일자 사설에서 "미국은 아직 확실치 않은 코로나19의 근원을 거론하며 실패한 코로나19 대응을 중국 공격으로 돌리는 모습"이라고 지적했다. 겅솽 중국 외교부 대변인도 전날 브리핑에서 트럼프 대통령이 코로나19를 '중국 바이러스'로 언급하고 있는데 대해 "코로나19와 중국의 연관성을 언급하는 것는 중국에 오명을 씌우는 것"이라고 비판했다. 앞서 양제츠 중국 외교 담당 정치국위원과 마이크 폼페이오 미 국무부 장관은 전화 통화에서 코로나19 확산의 책임을 서로에게 돌리며 날선 공방전을 펼치기도 했다.

베이징=박선미 특파원 psm82@asiae.co.kr