자폐증 동반 감각과민증 '원인' 찾았다

[아시아경제 황준호 기자] 국내 연구진이 자폐증과 같은 신경발달장애나 암 질환시 나타나는 감각 과민증의 원인을 밝혀냈다. 향후 감각 이상 증세의 조기 진단과 항암제 부작용 개선에 영향을 줄 것으로 예상된다.

DGIST는 문제일 뇌·인지과학전공 교수 연구팀이 정상적인 감각신경 형성을 위한 저해성 개재세포의 초기 발생시 관여하는 유전자인 'Abl1'의 중요 메커니즘을 밝혀냈다고 30일 밝혔다.

연구팀은 Abl1이 실험용 쥐의 후각 망울 내 저해성 개재뉴런 초기 발달시 폭발적으로 발현되거나 활성화된다는 사실을 최초 발견했다. 또 Abl1의 발현과 활동을 저해하면 저해성 개재세포들이 자신들의 세포층으로 정확하게 도달하지 못하는 구조적 결함이 발생한다는 사실을 알아냈다.

감각 신경회로는 뇌의 발달 과정에서 인지 및 언어 신경회로보다 먼저 형성된다. 발달 과정 중 유전적, 환경적 결함으로 저해성 신경회로가 제대로 만들어지지 않으면 인지 장애와 감각 이상을 동반한 자폐증을 초래한다.

문제일 교수는 "아직까지 명확히 밝혀지지 않은 신경발달장애 혹은 암 질환에서 나타나는 감각 과민증의 기전을 이해하는데 중요한 단서를 찾았다"며 "이를 바탕으로 다른 감각이상 질환을 극복하는 후속연구가 진행되길 희망한다"고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr