KT&G와 PMI는 왜 손을 잡았을까…필리모리스가 파는 전자담배 릴 '세계화 박차'

세계 1위 유통망·노하우 필요한 KT&G·전자담배 패러다임 전환 원하는 PMI
전략적 이해관계 적과의 동침 시작…"담배 산업을 더욱 혁신적으로 이끌어가자"

29일 서울 광화문 포시즌스 호텔에서 백복인 KT&G 사장(왼쪽)과 안드레 칼란조풀로스 PMI 최고경영자(오른쪽)가 글로벌 수출 관련 협약을 체결한 후 기념 사진을 촬영하고 있다.

[아시아경제 이선애 기자, 최신혜 기자] 국내 1위 담배회사 KT&G와 글로벌 1위 담배회사 필립모리스 인터내셔널(PMI)이 손을 잡았다. KT&G의 전자담배 '릴'의 세계화를 위해서다. 세계 1위 유통망과 노하우를 통해 릴의 세계화를 추진하는 KT&G와 세계 담배시장을 전자담배로 패러다임을 전환·육성하고 싶은 PMI의 이해관계가 맞아 떨어지면서 그야말로 '적과의 동침'이 시작된 것. 국내 시장에서 '릴'과 '아이코스로'로 치열한 경쟁을 펼치고 있지만 전자담배의 미래 가치를 위해 머리를 맞대고 이 같은 협약을 성공시킨 것이다.

백복인 KT&사장은 29일 서울 광화문 포시즌스호텔에서 열린 'KT&G-PMI 글로벌 컬래버레이션' 행사에서 "PMI와 협업은 세계 담배 산업의 역사에 있어 매우 기념비적인 사건으로, 우리의 브랜드 경쟁력과 제품 개발 능력을 다시 한번 인정받는 일"이라고 의미를 부여하며 "미래 담배시장에 새로운 시장표준을 제시해 담배 산업을 더욱 혁신적으로 이끌어 가겠다"고 포부를 밝혔다.

KT&G는 '릴' 제품을 PMI에 공급하고, PMI는 이를 한국을 제외한 전 세계 국가에서 판매한다. 양사는 시장의 성과를 확인하면서 더 많은 국가에서 제품을 출시할 수 있도록 글로벌 협력 체계를 구축하기로 하고, 올해 안에 신속히 제품을 판매하는 데 노력하기로 합의했다. 최초 계약기간은 3년으로, 향후 성과가 좋을 경우 장기적인 파트너십을 체결하기로 했다. 수익배분은 PMI가 제품을 팔아 이익을 창출하고, KT&G는 공급가를 기준으로 판매대금과 로열티를 받는 구조다.

PMI를 통해 글로벌 시장에서 판매될 제품은 KT&G가 현재까지 국내에서 출시한 궐련형 전자담배인 '릴 하이브리드'와 '릴 플러스', '릴 미니', 액상형 전자담배인 '릴 베이퍼' 등 총 4종이며, 향후 출시되는 신제품들도 포함된다. 양사는 해외에서 판매될 제품의 브랜드명에 대해선 현재 사용 중인 '릴'과 '아이코스'를 병기하는 방안 등을 검토하고 있다.

KT&G는 직접 수출을 택하는 대신 경쟁사인 PMI와 손잡은 가장 큰 이유로 PMI의 거대 유통망, 인프라 등을 꼽았다. 임왕섭 KT&G 사업단장은 "직접 수출을 선택했을 경우와 수익성 관련해 세부적으로 비교해보더라도 PMI의 유통망과 인프라를 활용하는 것이 훨씬 효율적일 것이라는 판단이 들었다"며 "해외시장에서 아이코스가 가진 브랜드 파워가 상당히 높다는 점도 협업 배경으로 작용했다"고 설명했다. KT&G 측은 협업을 통해 릴과 아이코스를 공동 브랜딩해 시너지 효과를 톡톡히 볼 수 있을 것으로 기대 중이다.

PMI는 KT&G의 뛰어난 기술력, 혁신적 포트폴리오를 신뢰해 협업에 나섰다. 안드레 칼란조풀로스 PMI 최고경영자는 "이번 파트너십을 통해 담배업계에 새 기준을 제시할 것"이라며 "협약을 통해 KT&G가 국내 시장에 성공적으로 상업화한 제품들을 토대로 전 세계 흡연자들에게 다양한 맛과 가격대 등 더 나은 선택지를 제공할 예정이며, 당사의 비전인 연기 없는 미래를 앞당길 수 있을 것으로 기대한다"고 강조했다.

KT&G가 2017년 11월 출시한 릴은 궐련형 전자담배 최초로 연속 사용 기능이 적용돼 충전 환경에 구애받지 않고, 기존 담배 맛을 가장 가깝게 구현한 장점을 내세워 차세대 담배 시장에 성공적으로 안착했다. 이후 소비자 니즈를 반영한 뉴모델 '릴 플러스(2018년 5월)'와 크기·무게를 줄인 '릴 미니(2018년 10월)'를 잇따라 출시했다. 이어 같은 해 11월에는 궐련형 전자담배에 액상 카트리지를 결합한 독자 플랫폼 '릴 하이브리드'를 선보였다. 궐련형 전자담배 특유 찐 맛을 줄이고 풍부하고 균일한 연무량 구현, 기기 청소 편의성 개선 등이 특징이다. 릴 시리즈는 출시 1년여만에 100만대 판매 돌파 등 전자담배 사용자들 사이에서 큰 호응을 얻고 있으며 이달 현재까지 총 210만대가 판매됐다.

KT&G는 협약으로 인해 올해 궐련형 전자담배 수출량이 급격히 증가할 것으로 보고 있다. 임 단장은 "지난해 일본, 베트남 면세 일부에 들어갔던 것이 실질적 수출의 전부"였다며 "올해부터 PMI와의 전략적 협업을 통해 적극적으로 많은 국가 진출에 나설 것이며 수출 비중이 지난해보다 월등히 많은 수준으로 늘어날 것"이라고 전망했다.

KT&G는 오는 2025년까지 '글로벌 빅4' 기업으로의 도약을 목표로 하고 있다. 국내뿐만 아니라 글로벌 시장에서도 균형 잡힌 사업 포트폴리오 완성을 위해 해외시장 공략에 힘을 쏟고 있으며, 공격적인 신시장 개척을 통해 현재 80여개인 진출 국가 수를 올해까지 100여 개국으로 늘려갈 계획이다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr
최신혜 기자 ssin@asiae.co.kr