미세먼지 감시 위성 '다음달' 발사

발사장 이송을 위해 컨테이너로 옮겨지는 천리안위성 2B호

[아시아경제 황준호 기자] 미세먼지나 적조현상 등을 감시하고 분석할 3.4톤급 위성 천리안위성 2B호가 다음달 19일 발사를 위해 남미 프랑스령 기아나의 쿠루에 위치한 기아나 우주센터로 5일 출발했다.

이날 한국항공우주연구원을 출발한 천리안위성 2B호는 항우연이 특별 제작한 무진동 항온항습 위성용 컨테이너에 실려서 이송된다. 위성은 인천공항에서 항공기를 통해 목적지까지 운송된다.

천리안위성 2B호는 기아나 우주센터에서 발사일 전까지 상태 점검, 연료주입, 발사체 결합 등 발사 준비 과정을 거친다. 이어 다음달 29일 오전 7시 14분께(현지기준 2월 18일 19시 14분께) 아리안스페이스 사의 아리안(Ariane)-5 발사체로 발사된다.

발사 후에는 한 달 간 궤도전의 과정을 거친다. 이어 고도 3만6000km의 정지궤도에 안착한다. 이후 이 위성은 올 10월부터 적조·녹조 등 해양환경 정보를 수집하고 내년부터 대기환경 정보를 취합해 알려준다.

천리안위성 2B호는 지난 2018년 12월에 발사한 기상관측용 천리안위성 2A호의 쌍둥이 위성이다. 세계 최초 정지궤도 환경탑재체와 천리안위성 1호보다 대폭 성능이 향상된 해양탑재체를 장착하고 있다.

한반도 및 동아시아의 미세먼지의 발생과 이동을 상시 관측할 환경탑재체 GEMS는 대기 중에 존재하는 미세먼지와 미세먼지를 유발하는 물질(이산화질소, 이산화황, 포름알데히드 등), 기후변화 유발물질(오존, 에어로졸) 등 20여 가지 대기오염물질을 관측할 수 있는 초정밀 광학관측 장비다.

대기환경 감시만을 위한 정지궤도 위성은 천리안위성 2B호가 세계 최초다. 미국 TEMPO는 2022년 이후 발사될 예정이며, 유럽 Sentinel-4는 2023년 이후 발사된다. 지금까지 대기환경에 대한 위성 감시는 관측 기술의 한계로 저궤도(고도 700~1000km) 위성으로만 개발돼 왔다.

천리안위성 2B호의 관측범위는 동쪽 일본으로부터 서쪽 인도네시아 북부와 몽골 남부까지로, 동아시아 지역 13개국의 대기환경 정보를 제공이 가능하다.

최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "선제적인 투자로 세계 최초 정지궤도 미세먼지 관측위성을 개발해 효과적인 미세먼지 대응에 기여할 수 있게 됐다"면서 "앞으로도 선도적인 우주 개발을 통해 국민에게 필요한 공공서비스를 적기에 제공할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

발사장 이송을 위해 컨테이너로 옮겨지는 천리안위성 2B호

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr