열대어로 인간 뇌환경 구현…대뇌피질 신경세포 생산

뇌질환 발병기전 규명·뇌조직 재생치료 기대

뇌의 모양. 뇌의 시상면에서의 단면으로, 대뇌의 바깥쪽이 대뇌피질이다.

[아시아경제 김철현 기자] 한국뇌연구원(KBRI, 원장 서판길)은 코소도 요이치 책임연구원 연구팀이 인간 유도만능줄기세포(iPS)를 이용해 대뇌피질 신경세포를 대량으로 생산하는 기술을 개발했다고 4일 밝혔다.

치매, 파킨슨병 등 퇴행성 뇌질환에 걸리면 뇌의 신경세포가 죽지만 과학자들은 줄기세포로 신경세포를 대량으로 만들어 손상된 부위를 복원하면 뇌질환 치료가 가능할 것으로 보고 있다. 연구팀은 '틸라피아'라는 열대어의 콜라겐으로 만든 젤 위에 인간 유도만능줄기세포를 배양해 신경세포로 분화하는데 성공했다. 특히 연구팀은 콜라겐 젤의 강도를 인간 뇌와 비슷하게 만들어 배양한 결과, 기존 방법보다 대뇌피질 신경세포가 60% 이상 더 생산된 것을 확인했다.

연구팀은 이번 연구를 이용해 다양한 질병에서 나타나는 뇌조직의 강도를 재현하고 신경세포를 배양해 뇌질환의 원인과 발병기전을 규명할 수 있을 것으로 기대했다. 코소도 박사는 "이번 연구는 뇌의 강도가 신경세포의 분화를 결정하는 중요한 요소임을 밝혔다는데 의의가 있다"며 "향후 특정 신경세포를 대량으로 만들어 신경 재생 치료에 활용할 수 있기를 바란다"고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr