마틴 루터 킹의 '막내딸', 이제 서울시 명예시민

버니스 킹 박사

[아시아경제 오상도 기자] "일상에서 마주하는 혐오 표현과 다양한 사회갈등으로부터 평화는 우리 시대, 전 세계의 최우선 과제가 됐습니다."(박원순 서울시장)

미국 흑인 인권 운동의 아버지로 불리는 마틴 루터 킹 주니어(1929∼1968) 목사의 막내딸이 '서울시 명예시민'이 됐다. 인종차별 철폐에 앞장서며 1964년 노벨평화상을 수상한 킹 주니어 목사는 1968년 백인우월주의자에게 암살당했다.

서울시는 4일 버니스 알베르틴 킹(56) 목사를 명예시민으로 선정하고 시민증을 수여했다고 밝혔다. 2012년부터 '마틴 루터 킹 비폭력사회변화센터'(킹센터)를 이끌어온 버니스 킹 목사는 4남매 중 아버지의 실질적 후계자로 꼽힌다.

변호사 출신인 그는 17세였던 1980년, 유엔에서 인종차별 반대 연설을 하는 등 흑인 인권운동가로서 활동해왔다. 백인 경찰이 흑인 청년을 죽음으로 내몬 2014년 미주리, 2015년 미네소타 지역에선 지역 주민들의 비폭력 저항 운동을 지원했다.

버니스 킹 목사의 아시아 도시 방문은 이번이 처음으로 알려졌다. 지난달 27일 입국한 그는 6일까지 머물 예정이다. 이미 3ㆍ1운동 100주년기념행사, 여의도순복음교회 강론 등에 참석했으며 국회, 현대차 등도 방문할 예정이다.

박원순 시장은 이날 오전 9시 서울시청사에서 버니스 킹 목사에게 명예 시민증을 전달하려 했으나 버니스 킹 목사의 건강상 이유로 일정이 취소됐다. 박 시장은 "3.1운동 100주년을 맞아 한반도에 평화의 바람이 부는 시기에 서울을 찾아주셔서 감사드린다. 앞으로 서울시 명예시민으로서 활발한 활동을 부탁드린다"는 뜻을 버니스 킹 목사 측에 전달했다.

오상도 기자 sdoh@asiae.co.kr