무죄 확정…'날개' 단 홍준표

홍준표 자유한국당 대표 / 사진=아시아경제 DB

[아시아경제 성기호 기자]홍준표 자유한국당 대표가 22일 '큰 산'을 넘겼다. 홍 대표는 이날 '성완종 리스트'와 관련 대법원 판결에서 무죄를 확정 받았다. 그간 홍 대표를 짓눌러왔던 굴레가 완전히 벗겨지면서 제1야당의 대표로서의 무게감이 더욱 커질 전망이다.

대법원 3부는 이날 오후 대법원 2호 법정에서 홍 대료의 정치자금법 위반 혐의에 대해 상고심에서 무죄를 선고한 원심을 확정했다.

홍 대표는 성완종 전 경남기업 회장에게 측근 윤 모씨를 통해 불법 정치자금 1억 원을 받은 혐의로 불구속 기소됐다. 이 사건은 지난 2015년 성 전 회장이 스스로 목숨을 끊으며 유력 정치인의 이름과 액수를 쓴 이른바 '성완종 리스트'를 유서로 남기며 불거졌다.

1심에서는 징역 1년 6개월의 실형과 추징금 1억원을 선고 받았었다. 반면 2심에서는 공소 사실이 합리적 의심의 여지없이 증명됐다고 보기 어렵다고 판단되어 무죄를 선고 받았다.

홍 대표는 지난 대선부터 '뇌물 재판중'이라는 족쇄에 채워져 있었다.

지난 2월 2심에서 무죄를 선고 받으며 대선 출마의 명분이 생겼지만 선거기간 내내 '재판중'이라는 사실이 꼬리표처럼 따라다녔다. 당시 유승민 바른정당 후보는 보수 단일화에 대해 "재판 중이 사람과 어떻게 단일화를 하느냐"고 비판하기도 했다.

대선 이후에도 상황은 별반 달라지지 않았다. 친박(친박근혜)인 서청원·최경환 의원의 제명때는 서 의원이 "홍 대표가 수사과정에서 협조를 요청한 녹취록이 있다"고 문제를 제기하기도 했다. 또 최근 당무감사로 낙마한 당협위원장들에게도 '재판중'이라는 사실로 공격 받기도 했다.

홍 대표는 이번 대법원 판결을 통해 그야말로 정치적 '날개'를 달았다.

우선 그가 추진해 왔던 '친박 청산' 등 혁신안은 더욱 탄력을 받게 될 것으로 보인다. 또 실시된 당무감사의 반발도 상당부분 잦아들 것으로 보인다.

내년 지방선거는 '홍준표 체제'의 완성을 위한 장이 될 것으로 보인다. 당 안팎에서 '사당화(私黨化)' 논란이 일 만큼 강해진 당에 대한 지배력이 더욱 강화될 전망이다. 또 마땅한 대선 주자가 없는 보수 진영에서 제1야당의 대표로서 현 정부와 대립각을 세우며 대선후보로서의 입지를 확실히 다질 수 있다는 관측도 나온다.

복당파 출신인 김성태 원내대표 선출로 가능성이 높아진 바른정당과의 보수 통합 논의도 속도가 붙을 것으로 보인다.

성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr