北 미사일도발 직전 ‘주한미군 패트리엇 훈련’

패트리엇 미사일. 사진=록히드마틴 홈페이지

[아시아경제 양낙규 기자]주한미군이 지난달 패트리엇 무기체계 운용 훈련을 한 것으로 확인됐다. 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 '화성-14형' 시험발사을 앞두고 방어미사일 훈련을 한 셈이다.

2일 미 태평양사령부에 따르면 주한 미 8군 예하 제1방공포병연대 병력은 지난달 23일부터 한 주 동안 군산 공군기지에서 패트리엇 운용 실기동훈련(FTX)을 했다. 이번 훈련은 패트리엇 요격미사일을 발사하고 최대한 효율적으로 재장전하는 연습을 집중적으로 했다. 적이 탄도미사일을 발사할 경우 요격미사일을 여러 발 쏴 요격률을 높이려면 재장전을 효율적으로 해야 한다.

태평양사령부는 이번 훈련에 투입한 패트리엇이 PAC-2인지, 개량형인 PAC-3인지는 공개하지 않았다. 주한미군은 PAC-2와 PAC-3를 모두 보유 중이며 이들을 PAC-3 최신형으로 개량하는 사업을 진행 중이다.

훈련이 끝날 무렵인 지난달 28일 밤 북한은 화성-14형 2차 발사를 감행했다. 한미 군 당국은 지난달 중순부터 북한의 탄도미사일 발사 준비 움직임을 포착하고 집중적으로 감시 중이었다. 북한이 유사시 남쪽으로 탄도미사일을 쏠 경우 주한미군 기지가 최우선 표적이 되는 만큼, 미군이 군산기지에서 패트리엇 운용 훈련을 함으로써 대응 능력을 강화한 것으로 보인다.

패트리엇은 적의 탄도미사일 공격으로부터 기지 등 특정 구역을 보호하는 '거점방어'(Point Defense) 방식으로, 넓은 영역을 보호하는 '지역 방어'(Area Defense) 방식의 사드(THAADㆍ고고도미사일방어체계)와 구별된다.

패트리엇의 요격고도는 PAC-2가 15∼20㎞, PAC-3가 30∼40㎞다. 이들을 요격고도 40∼150㎞의 사드와 함께 운용하면 다층적 방어망을 이뤄 적 탄도미사일 요격률을 높이게 된다.

한편, 빈센트 브룩스 주한미군사령관은 2일 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드)가 북한 탄도미사일을 요격할 능력이 있다며 사드의 방공 능력에 대해 강한 신뢰를 표명했다.

브룩스 사령관은 이날 주한미군사령부 웹사이트 게시문에서 미국이 최근 사드 요격시험에 성공한 데 대해 "사드의 이번 중거리탄도미사일(MRBM) 요격시험은 이전 중장거리탄도미사일(IRBM) 요격시험과 함께 성주에 배치된 사드 체계의 북한 위협 격퇴 능력에 대한 나의 신뢰를 강화해줬다"며 "브룩스 사령관은 북한의 최근 도발에 대응해 한반도에 배치된 사드에 대한 신뢰를 표명한 것"이라고 강조했다.

미 국방부 미사일방어국(MDA)은 지난달 11일(현지시간) 알래스카주에서 사드로 IRBM 표적을 요격하는 시험에 성공한 데 이어 30일 MRBM 표적 요격시험에도 성공했다.

브룩스 사령관은 "이번 사드 요격시험이 15∼16번째 성공적인 시험이라는 점을 고려하면, 한반도에 배치된 사드가 대한민국을 위협하는 북한 탄도미사일을 파괴할 수 있다는 점을 왜 의심하는지 알 수 없다"고 밝혔다.

브룩스 사령관의 발언은 경북 성주에 있는 사드 기지의 발사대 4기 추가 임시배치를 앞두고 사드의 탄도미사일 요격 능력에 대한 강한 신뢰를 거듭 확인함으로써 반대 여론을 불식하기 위한 것이라는 해석이 나온다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr