'울지마 톤즈'…쫄리를 기억하시나요

[그때그사람]14일 故 이태석 신부 7주기

고 이태석 신부

[아시아경제 김철현 기자] 7년 전 오늘인 2010년 1월14일. 시간은 오전 5시35분. 다큐멘터리 영화 '울지마 톤즈'의 주인공인 이태석 신부가 선종했다. 48세, 너무나 이른 나이였다. 부음을 전하는 기사들은 그를 '아프리카 수단의 슈바이처'라고 표현했다.

그가 남수단과 인연을 맺은 것은 2001년이다. 사제품을 받은 해다. 그는 1987년 인제대 의대를 졸업한 뒤 군의관 복무를 마치고 광주 가톨릭대를 거쳐 살레시오회에 입회한 의사 출신 신부였다.

의대를 졸업했지만 사제로서 봉사를 하기로 결심한 그는 아프리카 선교를 지원해 남수단의 오지 톤즈 마을에 정착했다. 섭씨 45도가 넘는 환경에서 이 신부는 병실 12개짜리 병원을 짓고 밤낮으로 환자들을 돌봤다. 수단은 1983년부터 내전으로 200만 명 이상이 사망한 곳이다. 내전의 상처와 빈곤, 가난, 질병, 식수난 등으로 고통 받던 톤즈 마을에서 그는 유일한 의사였다.

그는 마을의 의사였을 뿐만 아니라 교사였고, 지휘자였고, 건축가였다. 톤즈강의 모래를 퍼다 직접 학교를 지어 학생들을 가르쳤고 소년병 출신의 아이들에게 총 대신 악기를 쥐어주고 35인조 브라스밴드도 만들었다. 전쟁의 상흔을 음악으로 치유하기 위해 노력하는 이 신부를 현지에서는 '쫄리'(John Lee)라는 친근한 애칭으로 불렀다.

하지만 이 신부는 2008년 휴가차 한국에 들렀다가 대장암 판정을 받았고 투병 끝에 48세의 이른 나이로 세상을 떠났다. 그해 개봉한 다큐멘터리 '울지마 톤즈'는 이 신부의 헌신적인 삶을 널리 알렸다. 이 영화는 그가 세상을 떠난 뒤인 2010년 2월 톤즈 마을에서 브라스밴드가 행진하는 장면을 담고 있다. 눈물을 가장 큰 수치로 여겨 무슨 일이 있어도 울지 않는다는 마을 사람들은 이 신부의 죽음이 믿기지 않는다며 울고 만다.

이 다큐멘터리에서 이 신부는 "가장 보잘 것 없는 사람 하나에게 해 준 것이 바로 나에게 해 준 것이다"라는 성경 구절을 인용하며 "내가 부족해도 뭔가 할 수 있을 것 같은 느낌이 들어 여기 왔다. 예수님이라면 이곳에 학교를 먼저 지었을까 성당을 먼저 지었을까. 아무리 생각해봐도 학교를 먼저 지었을 것"이라고 말했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr