우주꽃 탄생, 백일홍 "지구밖 개화 최초…식용 가능"

우주꽃 백일홍 사진=우주 비행사 스콧 캘리 트위터 캡쳐

[아시아경제 온라인이슈팀] 영화에서나 나올법한 우주에서 꽃이 피는 일이 실제로 벌어졌다.

16일(현지시간) 영국 복수의 매체 등에 따르면 국제우주정거장(ISS)에 체류 중인 미국인 우주비행사 스콧 켈리는 최근 자신의 트위터를 통해 처음으로 우주에서 꽃을 피우는 데 성공했다고 전했다.

ISS에서 진행하는 '채식주의자 프로젝트'의 책임자 트렌트 스미스는 "백일홍은 환경적 한도와 조명의 특징에 민감하고 발육 기간도 60∼80일로 상추보다 길다"고 설명했다.

스미스는 "백일홍은 키우기가 더 어려운 식물"이라며 "더 오랜 기간에 걸쳐 백일홍이 핀 것은 토마토도 재배할 수 있다는 의미"라고 덧붙였다.

식용이 가능한 이 꽃은 샐러드 재료로 사용할 수 있다. 꽃은 2014년 5월 ISS에 설치된 '채식주의자 연구실'에서 자랐다. ISS 대원들은 앞서 로메인 상추와 채소의 일종인 아루굴라를 재배하는 데 성공했다. 꽃을 피우는 식물이 우주에서 자란 것은 이번이 처음이다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr