금리인상, 美 대선 뇌관되나

[아시아경제 뉴욕=김근철 특파원] 미국 중앙은행 연방준비제도(Fed)의 금리 인상 시기 결정이 임박해오면서 미국 정치권도 촉각을 곤두세우고 있다.

재닛 옐런 Fed 의장

미 경제전문채널 CNBC는 오는 16일(현지시간)의 공화당 후보자 토론회보다도 금리 인상 여부를 결정하게 될 연방공개시장위원회(FOMC)의 결과가 내년 대선에 더 중요할 수 있다고 지적했다.

이는 Fed의 금리 인상 결정이 결국 향후 미국 및 글로벌 경제에 엄청난 변화를 가져올 수 있다는 분석에 근거한다. Fed의 금리 인상 시기와 경제 전망이 빗나갈 경우 대선이 열리는 내년에 미국 경제는 극심한 변동성과 혼란에 빠질 가능성을 배제할 수 없다. 이 경우 대선판의 주요 이슈는 결국 경제 책임론으로 모아질 전망이다.

그런 점에서 Fed의 금리 인상 움직임을 지켜보고 있는 민주당이 더욱 초조한 분위기다. 미국 경제가 다시 부진에 빠질 경우 버락 오바마 대통령과 함께 민주당 대선 후보가 그 책임을 고스란히 뒤집어 써야하기 때문이다.

지난 2008년 금융위기 속에서 대선에 승리한 오바마 대통령은 지난 8년간의 경제 회복을 주요 업적으로 강조해왔다. 실제로 최근 실업률은 금융위기 이전보다 낮은 5.1%까지 떨어졌다. 현재 기조가 유지된다면 오바마 대통령은 물론 차기 민주당 대선 후보는 적어도 경제 실패 논란에서는 자유로울 수 있는 유리한 위치에 서게된다.

이같은 분위기를 반영한 듯 요즘 재닛 옐런 의장과 Fed에 성급하게 금리를 올려 경제를 망쳐선 안된다는 정치권의 주문은 대부분 민주당쪽에서 나온다. 정치 전문지 폴리티코는 지난 14일 상당수 민주당 의원들이 옐런 의장을 겨냥해 금리 인상 자제를 촉구하고 있다고 전했다. 민주당의 셔로드 브라운 상원의원과 맥신 워터스 하원 의원등은 공동 명의로 옐런 의장에게 서한을 보내 금리인상 자제를 직접 요청하기도 했다.

반면 공화당 지도부나 대선 후보들은 가급적 반응을 자제하고 있다. 향후 금리 인상의 후폭풍으로 경제가 흔들릴 경우 이를 선거 호재를 활용할 수 있다는 점을 감안, 이번 논란에서 한발 빼고 지켜보고 있는 셈이다.

뉴욕=김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr