“맨발로 걷고 뛰자”…하버드대 교수의 발 건강법

인류진화 생물학자 대니얼 리버만 교수 책 ‘인체 이야기’에서 주장

[아시아경제 백우진 기자] 요즘 거리를 걷다 보면 발에 깁스를 한 사람들이 심심찮게 눈에 띈다.

계단을 내려오다가 발이 접질려 발뼈가 부러진 경우가 많다. 한 환자는 2일 “당시 탐스 신발을 신고 있었는데 신발이 발을 전혀 보호해주지 않아 발뼈 골절까지 간 것 같다”고 들려줬다. 탐스 신발은 밑창이 얇고 등 부분을 천으로 댔다. 그가 탐스 신발 대신 등산화를 신고 있었다면 발을 다치지 않았을 것이다.

그렇다면 발을 잘못 디뎌 생기는 부상을 신발 때문이라고 할 수 있을까? 표면적으로는 맞는 인과관계이지만 원인(遠因)으로 들어가면 얘기가 달라진다. '얄팍한 신발’이 아니라 ‘튼실한 신발’이 신발을 망친다. 발을 잘 보호하는 신발에 의존해 지내다보면 발이 약해지고, 약해진 발은 그리 크지 않은 충격에도 뼈가 부러진다는 얘기다.

대니얼 리버만 하버드대학 교수가 쓴 책 '인체 이야기'

미국 하버드대학의 인류진화 생물학자 대니얼 리버만 교수와 미국 리버티대학에서 생물학을 가르치는 대니얼 호웰 교수가 신발의 ‘부작용’을 경계해야 한다고 말하는 학자들이다.

호웰은 책 ‘신발이 내 몸을 망친다’에서 우리는 일반적으로 신발이 발을 보호해준다고 생각하지만 실제로는 신발이 발을 불편하게 하고 발의 골격을 망가뜨린다고 주장한다. 그는 “기능성 신발도 오랜 시간 착용하면 해부학적으로 발의 구조가 변하게 된다”고 말한다.

리버만은 발이 제 모양을 잃고 틀어지거나 탈이 나는 주요 원인이 신발이라고 주장한다. 신발을 신기 때문에 평발과 족저근막염 같은 발의 왜곡과 질병이 생긴다며 맨발로 걷거나 달리는 사람은 평발도 없고 족저근막염도 앓지 않는다고 말한다.

리버만은 지난해 써낸 책 ‘인체 이야기’(The Story of the Human Body)에서 발 가운데 들어간 부분인 발바닥활은 걸을 때 펴지면서 몸무게를 분산하고 달릴 때는 더 젖혀지면서 충격을 완화한다고 설명했다.

아치라고도 불리는 불바닥활이 선천적으로 발달하지 않았거나 후천적으로 무너져내려 바닥이 평평한 발을 평발이라고 한다. 미국인의 약 25%가 평발이다. 평발이면 걷고 뛸 때 몸무게가 고루 분산되고 완충작용이 제대로 이뤄지지 않기 때문에 발목과 그 위 부분에 무리가 가거나 틀어질 수 있다.

리버만 교수는 “평발은 대부분 후천적으로 생기고 신발과 관련이 있고 맨발로 걷고 뛰는 사람 중에는 평발이 거의 없다”고 말한다. 신발에 지나치게 의존하는 발은 인대와 근육이 약해져서 아치를 지탱하지 못하게 되고, 그래서 평발이 된다는 것이다.

리버만 교수에 따르면 족저근막염도 신발 탓이 크다. 족저근막은 발 뒤꿈치에서 발가락 쪽으로 뻗어있는 힘줄 같은 조직이다. 족저근막은 발 인대ㆍ근육과 함께 아치를 잡아주는 역할을 한다.

족저근막에 무리를 주는 것도 신발이다. 바닥 가운데를 볼록하게 해 발바닥활의 곡면을 받쳐주는 신발이 많다. 이 볼록한 부분은 ‘아치 서포트’라고 불린다. 아치 서포트가 있는 신발을 신고 걷고 달리다보면 아치를 잡아주는 인대와 근육이 약해진다.

이런 상태에서 발을 많이 움직이는 운동을 무리하게 하면 인대와 근육이 할 몫 중 상당 부분을 족저근막이 떠안게 된다. 설계된 것보다 더 부하가 가해진 족저근막에 염증이 생긴다. 이게 족저근막염이다.

족부 정형외과 의사들은 족저근막염에 아치 서포트와 비슷한 교정장구를 권한다. 이걸로 아치를 받쳐주면 족저근막이 발바닥활을 당기느라 힘을 쓰지 않아도 된다. 그래서 족저근막 염증이 완화될 수 있다.

문제는 발을 강하게 하는 원인 치료보다는 이런 대증요법이 더 중시된다는 점이다. 발을 단련해 탄력을 회복하도록 하면 족저근막에 무리가 오지 않고 염증도 재발하지 않는다.

이는 목이나 어깨를 삐었을 때 대는 보호대를 생각해보면 쉽게 이해할 수 있다. 통증이 가시고 부상에서 회복된 뒤에는 보호대를 벗고 재활치료를 하는 게 정상적인 치료법이다. 족저근막염도 이렇게 치료해야 한다. 일단 아치 서포트 같은 교정장구로 증상을 해소한 뒤에는 그 교정장구에서 벗어나 발을 단련해야 한다.

한편 신발로 과보호해 약해진 발로 바닥을 잘못 짚어 체중이 실리면서 갑작스러운 충격을 받으면 발 뼈가 부러지게 된다.

리버만 교수는 “신발을 완전히 벗어던지라는 말은 아니다”라고 말한다. “그러나 가끔 맨발로 지내면서 발을 설계된 대로 쓰는 게 건강에 좋다”며 “특히 어린이는 맨발로 뛰어놀도록 하자”고 제안한다.

백우진 기자 cobalt100@asiae.co.kr