종이수출 감소세, 중국이 답안지 될까

[아시아경제 이창환 기자] 지난해 국산 종이 수출이 감소세로 돌아선 것으로 집계됐다. 정보기술(IT) 발전으로 전통 인쇄용지시장의 성장성이 줄어드는 추세인 만큼 국내 업체들이 고급용지 위주로 수출을 늘려야 한다는 지적이다.

9일 한국무역협회 등 관련업계에 따르면 지난해 국내 제지류의 수출은 31억달러 규모로 2013년 대비 5%가량 감소했다. 국내 제지류 수출은 2011년 최초로 32억달러를 찍은 이후 4년 연속 하락세를 보이고 있다.

제지 수출이 하향세를 보이고 있는 이유는 IT기기의 발전으로 종이 수요가 크게 감소했기 때문으로 해석된다. 특히 최근 몇 년 동안은 세계적인 경기 불황으로 인해 종이 수요가 늘지 못했다.

어려운 상황에서도 종이 수출을 늘리기 위해서는 업체들이 부가가치가 높은 특수지시장을 적극적으로 공략해야 한다는 지적이 나온다. 이미 국내 제지업체들은 수년 전부터 인쇄용지 대신 라벨지와 감열지와 같은 특수지 개발과 수출에 집중해 왔다.

한솔제지의 경우 감열지 생산라인을 추가 설치하고 유럽시장 공략을 위해 해외 제지업체들 인수하는 등 가장 적극적인 모습을 보였다. 무림페이퍼도 현재 고수익 지종으로 교체하는 공장 설비투자를 진행하고 있다.

또 한중 자유무역협정(FTA)이 체결된 만큼 중국시장에 대한 관심을 높여야 한다는 목소리도 높다. 중국의 제지시장은 이미 미국과 유럽 등과 함께 세계 최대 규모로 성장했다. 현재 북미에 집중된 제지 수출 지역을 중국과 유럽 등 FTA를 체결한 나라들로 다변화해야 한다는 것이다.

업계 관계자는 “세계적으로 종이시장의 성장성이 둔화되고 있기 때문에 수출 역시 크게 늘어나지 못하고 있다”며 “국내 제지업체들이 중국이나 유럽, 동남아시아 등에서 새로운 수요처를 개척해야 하는 과제를 안고 있다”고 설명했다.

이창환 기자 goldfish@asiae.co.kr