저학력 여성일수록 암 사망률 높아

[아시아경제 지연진 기자]학력수준이 낮은 여성일수록 암 사망률이 높은 것으로 조사됐다. 특히 유방암과 자궁경부암, 난소암 등 여성암이 사망률이 두드러졌고, 이런 경향은 최근 더욱 심화되고 있다는 지적이다.

삼성서울병원은 가정의학과 송윤미 교수팀이 2001년과 2006년, 2011년에 집계된 사망원인통계와 인구주택총조사 데이터를 토대로 이 시기 등록된 25세에서 64세 여성암환자들을 분석한 결과 이같이 나타났다고 24일 밝혔다.

이같은 결과는 최근 대한의학회지에 보고됐다.

송 교수팀의 연구에 따르면 이 기간 인구 10만명당 사망률의 변화는 암종류에 따라 다른 양상을 보였지만, 유방암과 자궁경부암에서 저학력 여성의 증가세는 뚜렷했다.

유방암의 경우 초등학교 이하 학력의 여성에서 2001년 인구 10만명당 사망률이 8.52명에서 2011년 21.9명으로 큰 폭으로 늘어난 반면, 고등학교와 대학교 졸업자는 오히려 줄었다.

자궁경부암도 고등학교 이상인 경우 줄거나 소폭 상승한데 그친 데 반면, 초등학교와 중학교 이하인 여성은 1.5배에서 3배까지 늘어났다.

이런 차이를 ‘상대 불평등 지수’를 활용해 다시 분석한 결과 학력 편차에 따른 사망률은 보다 극명하게 갈라졌다.

상대불편등 지수는 초등학교 이하 학력 여성의 암사망률과 대학교 졸업 여성의 암사망률을 비교 분석한 것으로 이 지수가 1보다 크면 학력 불평등이 있다는 것을 의미한다.

2001년 유방암의 상대 불평등 지수는 0.58이었으나 2011년 1.34로 급격히 증가했다. 최근 들어 저학력 여성의 유방암 사망이 상대적으로 늘었다는 뜻이다.

자궁경부암의 상대 불평등 지수 또한 2.47(2001년)에서 3.77(2011년)로, 과거부터 최근까지 학력에 따른 차이가 지속되고 있을 뿐만 아니라 오히려 그 차이가 더 심해졌다.

난소암은 2001년 0.79에서 2011년 1.50으로 상대 불평등 지수 1을 넘겨 최근 들어 학력에 따른 불평등 문제가 발생하기 시작하는 것으로 추정된다.

같은 암종이라도 젊은 여성에서 암 사망의 상대 불평등 지수는 더 높아서 학력에 따른 암 사망의 건강 불평등 문제가 더욱 심각한 것으로 관찰됐다.

송윤미 교수팀은 한국여성들의 학력수준이 이전 세대에 비해 비교적 상향 변화하였지만, 그만큼 학력이 낮은 여성에서 불평등 정도가 더 커질 개연성도 높아졌기 때문일 것으로 추정했다.

또 1999년 국가 암 조기검진사업이 시행됐으나 사회경제적 위치에 따라 암에 대한 관심이나 정보 접근성, 수진율이 다른 것도 이번 연구처럼 사망률에 영향을 미쳤다고 보고 있다.

송 교수는 “상대 불평등 지수가 높은 암을 우선으로 보다 적극적인 교육이 필요한 시점이 됐다”며 “이들에게 검진과 예방에 대한 관심을 불러일으키는 것과 동시에 실제로 참여토록 할 수 있는 방향을 적극 모색하는 것이 불평등 정도를 줄여가는 단초가 될 것”이라고 전했다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr