현실은 녹록지 않다. 북한이 핵무기를 포기하는 게 가장 바람직하지만 가능성은 희박하다. 정부나 국제사회가 어쩌기 어려운 한계가 있다. 그렇다고 손 놓고 있을 수만은 없다. 핵 문제를 해결하기 위한 최소한의 대화 통로는 이어가야 한다. 그런 점에서 박 대통령이 설날 이산가족 상봉을 북한에 제안한 것은 잘 한 일이다. 정부가 곧바로 적십자 실무접촉을 10일 열자고 한 것도 그렇다. 이산가족상봉을 대화의 물꼬를 트는 계기로 만들어가야 한다.
정부도 적극적으로 나서야 한다. 상봉 제안을 하고 북한 측 답변만 기다릴 게 아니라 북한이 대화의 장으로 나오도록 유인책을 내놓을 필요가 있다. 북한이 바라는 금강산 관광 재개와 연계하는 것을 검토하는 것도 그 하나다. 2010년 천안함 폭침 사태 이후 대북 인적ㆍ물적 교류를 중단시킨 5ㆍ24 조치의 유연한 적용도 신중하게 생각해 볼 만하다.
남북 모두 지금의 얼어붙은 관계를 획기적으로 진전시키겠다는 의지가 있다면 이산가족상봉 논의에서부터 얽힌 실타래를 하나하나 풀어나가야 한다. 둘 다 실질적인 긴장완화와 신뢰구축을 위한 전향적인 정책 변화가 필요하다. 이산가족상봉의 첫 단추를 잘 풀어 남북관계에 새로운 대화의 틀이 만들어지길 기대한다. 관계 진전은 신뢰가 쌓일 때 가능하다.
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