5연속 ACL 우승 도전, FC서울이 입증한 K리그 힘

FC서울 선수단[사진=정재훈 기자]

[아시아경제 김흥순 기자]FC서울이 국내 프로축구의 자존심을 걸고 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 정상에 도전한다. K리그의 5년 연속 결승무대 진출이다.

특정 국가의 리그 팀이 다섯 차례 연속 AFC 챔피언스리그 결승에 오르는 건 아시아 클럽 대항전이 출범한 1967년 이후 처음이다. K리그는 포항(2009년), 성남(2010년), 전북(2011년), 울산(2012년), 서울(2013년)의 거듭된 선전으로 전인미답의 기록을 세웠다.

앞서 이스라엘 프로팀이 1967년부터 1971년까지 대회가 개최되지 않은 1968년을 제외하고 아시안 챔피언 클럽 토너먼트에서 4회 연속 결승 무대를 밟았다. 이밖에 이란(1985-86,1986,1987), 한국(1995,1996-97,1997-98), 일본(1998-99,1999-00,2000-01) 등이 아시안 클럽 챔피언십에서 각각 3회 연속 결승 진출 팀을 배출한 바 있다. 유럽 클럽 축구의 최강자를 가리는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 단일 국가가 5회 연속 결승에 진출한 사례는 다섯 번에 불과하다.

아시아 클럽 대항전에서 K리그의 활약은 단연 독보적이다. FC서울을 포함 역대 결승에 오른 횟수는 총 16회로 사우디아라비아(11회), 일본(7회), 이란(7회)에 월등히 앞선다. 우승은 총 10차례 달성해 일본(5회), 사우디아라비아(4회), 이란(3회)을 압도하고 있다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 "한국 대표팀이 2002 월드컵 4강 진출, 2012 런던올림픽 3위를 달성하고, 클럽 레벨에서도 아시아 최고의 자리를 지속적으로 지킬 수 있는 이유는 그들의 애국심 덕분"이라며 "한국 국민들과 선수들은 클럽 레벨의 경기라도 국가 간의 자존심이 걸린 경기에선 임하는 자세부터 달라진다"고 배경을 분석했다.

글로벌 축구전문 웹사이트 골닷컴도 "한국은 국제 대회의 성공에 커다란 자부심을 느낀다"며 "K리그 경기보다 국제 대회에서의 성공을 더욱 중요시하는 국민 정서가 AFC 챔피언스리그에서 좋은 성적을 내는 큰 원동력인 것 같다"고 설명했다.

바통을 넘겨받은 FC서울은 26일 오후 7시30분 서울월드컵경기장에서 광저우 에버그란데(중국)와 대회 결승 1차전 홈경기를 치른다. 상대는 앞서 K리그 팀과 총 네차례 맞붙은 적이 있는데 지난해와 올해 모두 전북과 격돌, 1승2무1패로 우열을 가리지 못했다.

다만 FC서울은 올해 중국 클럽을 상대로 선전을 펼친 자신감에 기대를 건다. 예선부터 장쑤 세인티와 두 차례 맞붙어 2전 전승(5-1 승, 2-0 승)을 거뒀다. K리그 역시 2003년 이후 AFC 챔피언스리그 한중 대결에서 압도적 우위를 점하고 있다. 총 54차례 전적에서 30승11무13패를 기록했다. 올해 8차례 맞대결에서도 2승5무1패로 근소하게 앞서 우승에 대한 기대감을 높이고 있다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr