특허미생물 보관할 현대판 ‘노아의 방주’

특허청ㆍ농진청, 국립농업과학원 ‘국가특허미생물통합보존소’ 지정…중복보존 위한 MOU 체결, 현판식

김영민(오른쪽) 특허청장과 이양호 농촌진흥청장이 업무협약을 체결하고 기념사진을 찍고 있다.

[아시아경제 왕성상 기자] 특허미생물을 안전하게 보존할 현대판 ‘노아의 방주’가 생긴다.

특허청과 농촌진흥청은 13일 농진청 국립농업과학원을 특허미생물의 통합관리를 맡는 ‘국가특허미생물통합보존소’로 지정하는 양해각서(MOU)를 체결하고 현판식을 가졌다고 14일 밝혔다.

특허청은 미생물관련 특허출원 때 출원서와 함께 내는 특허미생물을 맡기도록 하는 ‘특허미생물기탁제도’를 1981년부터 운영해오고 있다. 이에 따라 서울, 수원, 대전에 4개의 기탁기관이 지정돼 9000여점의 특허미생물들이 나눠 보관되고 있다.

그러나 4개 기탁기관에 보관 중인 미생물이 화재, 지진 등으로 사라지면 되살릴 수 없어 이날 두 기관이 손잡고 대책을 세운 것이다.

2005년 국내 연구기관에서 기르던 실험용원숭이가 정전으로 떼죽음당한 일을 계기로 생물자원의 안전보존 관심이 높아지고 있고 미국, 일본 등지에선 생물자원의 중복보존시설을 운영 중인 점과 흐름을 같이 한다.

특허청은 국가의 중요자원인 특허미생물을 안전하고 효율적으로 중복 보존할 수 있는 ‘국가특허미생물통합보존소’ 구축계획을 세워 공모, 실태조사, 전문가평가를 거쳐 국립농업과학원을 ‘국가특허미생물통합보존소’로 지정했다. 통합보존소는 화재, 정전, 지진, 전시폭격 등의 대형재난까지 대비할 수 있게 설계됐다.

농촌진흥청은 내년부터 2년간 국내 4개 기탁기관의 특허미생물 9000여건의 복제본을 만들어 통합보존소로 옮기고 2016년부터는 해마다 새로 출원되는 600여건의 특허미생물을 복제, 보존한다. 특허미생물정보도 CD에 복사, 통합보존 된다.

현판식을 갖고 있는 김영민(오른쪽) 특허청장과 이양호 농촌진흥청장.

한편 기존의 4개 기탁기관에 따른 관련 업무는 이어진다. 특히 세균, 종자, 세포주, 수정란, 유전자 등의 특허미생물은 영하 196℃의 액체질소를 이용해 최소 30년 이상 가장 안전하게 보존된다. 액체질소를 보존할 수 없는 일부 특허미생물에 대해선 각각에 맞는 최적의 보존법이 적용된다.

통합보존소가 들어설 국립농업과학원의 농업유전자원센터는 50만점 이상의 종자와 5만점 이상의 미생물을 보존할 수 있는 세계적 규모의 저장고를 갖고 있다. 영하 196℃에서 보관할 수 있는 초저온저장고와 로봇입출력시스템을 갖추고 있다. 내진설계로 리히터규모 7.0의 지진에도 견딜 수 있으며 단전에 대비, 3중의 전력공급장치도 있다.

농업유전자원센터는 생물자원저장시설로서 우수성을 국제적으로 인정받아 2008년 세계식량농업기구(FAO)의 세계작물다양성재단으로부터 세계 각 나라의 주요 유전자원을 보존하는 ‘국제안전중복보존소’로 지정받은 바 있다.

두 기관의 협력으로 특허미생물의 국가안전관리체계가 갖춰져 소중한 나라자산인 특허미생물을 더 안전하게 보존하고 체계적으로 관리할 수 있게 된다. 또 ▲전통지식 데이터베이스(DB) 마련 ▲국유특허관리 및 기술이전 ▲지식재산권 획득전략수립 및 특허동향분석 등 두 기관이 갖고 있는 지식공유와 업무협력범위를 더 넓히기로 했다.

왕성상 기자 wss4044@