지리산 '엄마' 반달곰…'아기곰' 낳았다

▲지리산 반달가슴곰이 2013년 1월에 건강한 새끼 1마리를 낳았다.[사진제공=환경부]

[아시아경제 정종오 기자]지리산에 방사한 반달가슴곰 2마리가 각각 새끼 1마리씩을 출산한 것으로 확인됐다.

환경부(장관 윤성규) 산하 국립공원관리공단(이사장 정광수)은 지난 3월 초 새끼곰 1마리(RF-25 개체 출산)를 육안으로 확인했고 나머지 1마리(RF-21 개체 출산)는 현장 접근이 곤란한 상태로 새끼 울음소리만 확인했다. 확인된 새끼곰은 태어난 지 10주 정도된 50㎝, 5㎏의 수컷이며 건강 상태는 양호한 것으로 파악됐다.

새끼를 출산한 어미곰들은 각각 다른 수컷들과 교미기 동안 함께 활동했던 것으로 관찰됐고 이후 바위굴에서 동면하던 중 올해 1월께 출산한 것으로 추정된다. 어린 새끼곰은 일정기간 동안 어미곰과 함께 생활하게 되는데 앞으로 생후 14~18개월까지 어미와 함께 살다가 이후 따로 독립해 생활할 것으로 전망이다.

이번 반달가슴곰들의 출산은 2012년 1월 또 다른 반달가슴곰에 이은 2번째 재(再)출산 성공사례로 지리산 반달곰들이 안정적으로 번식을 하며 자연에 잘 적응하고 있음을 나타내고 있다. 국립공원관리공단 권철환 종복원기술원장은 "방사된 어린개체가 성장해 새끼를 출산하고 양육 후 재(再)출산에 성공한 것은 세계적으로도 드문 복원 사례"라고 설명했다.

한편 지난 2012년 1월 새끼를 재출산한 반달가슴곰 중 1마리(RF-18)가 새끼와 함께 동면 중 기력을 회복하지 못해 폐사한 것을 지난 14일 발신기 교체 과정에서 발견했다. 새끼곰은 건강에 이상이 없는 상태다.

정동혁 수의사는 "직접적인 사인은 폐렴에 의한 호흡곤란"이라며 "지방층이 거의 없는 신체 상태로 볼 때 여름, 가을철 새끼 양육으로 인해 어미가 충분한 영양분을 섭식하지 못해 악화된 것으로 보인다"고 말했다.

세종=정종오 기자 ikokid@