[3차 북핵실험]북핵 추가도발 가능성은

[아시아경제 양낙규 기자]북한이 3차 핵실험을 강행한 가운데 앞으로 어떤 행보를 보일지 관심이다. 북한은 지난 2006년과 2009년 두차례의 핵실험으로 한반도를 충격에 빠트린 뒤 도발을 자제하다가 북핵 6자회담 재개 등의 대화 국면을 기다리는 패턴을 보여왔다.

양낙규 기자의 Defense Club 바로가기

하지만 현재의 북한상황은 다르다. 유엔안전보장이사회의 대북제재 강도가 강해지자 "핵실험이 아니라 그보다 더한 것도 해야 한다"고 언급하는 등 심상치 않다. 박근혜 대통령 당선인이 오는 25일 공식 취임하고 나서 남북관계가 더욱 악화될 경우 북한이 군사적 도발을 통해 판을 흔들려고 대남도발도 할 수 있다.

북한은 2009년 5월 제2차 핵실험을 실시한 뒤 미국, 한국 등 국제사회가 강경하게 대응하자 그해 11월 서해 상에서 남북 간 해군이 충돌한 이른바 '대청해전'을 일으켰다.

특히 북한이 최근 한반도의 정전협정을 평화협정으로 바꿔야 한다고 강하게 주장해온 만큼 앞으로 북방한계선(NLL) 등지에서 긴장을 높이는 조치를 취할 가능성이 있다는 게 전문가들의 관측이다. 북한이 대미 압박의 수위를 높이려고 추가적인 핵실험이나 장거리 로켓 발사를 감행하는 상황도 예상할 수 있다.

국방부는 이날 북한이 장거리 로켓을 계속 발사하겠다고 발표한 것과 관련, "핵실험을 하면서 함께 발사할 수도 있고 계속 (은하-3호와는) 다른 것을 발사할 수도 있기 때문에 동향을 계속 관찰하고 있다"고 밝혔다.

김민석 국방부 대변인도 정례브리핑에서 "그(장거리 로켓 발사) 움직임은 한미 정보자산을 집중 투입해서 감시하고 있고 예의주시하고 있다"면서 이같이 전했다.

전문가들은 북한이 과거와 달리 핵실험을 두 차례 이상 단행할 가능성에도 주목해왔다.

정승조 합창의장은 지난 6일 국회에서 북한이 플루토늄과 고농축우라늄탄을 이용한 핵실험을 동시에 하는 것도 가능한 방안으로 추정한다고 밝혔다. 또 북한은 지난해 12월 '은하 3호'를 발사한 뒤 "장거리 로켓을 계속 발사하겠다"고 공언해온 만큼 핵무기 탑재 수단인 로켓을 가까운 시일에 또다시 발사할 수 있다.

일각에서는 북한이 미국에 대한 위협을 극대화하려고 대륙간탄도미사일(ICBM)의 시험 발사에 나설 수 있다는 우려도 제기된다.

북한은 작년 4월 김일성 주석 100회 생일을 맞아 인민군 열병식을 진행하면서 ICBM으로 추정되는 신형 장거리 미사일을 처음으로 공개했다. 북한이 이 ICBM을 실전 배치하려면 시험 발사를 거쳐야 하기 때문에 앞으로 한반도 정세의 냉각국면이 길어진다면 북한이 ICBM으로 도발할 가능성도 완전히 배제할 수 없다.

양낙규 기자 if@