지난해 화장률 71%…정부, 화장시설 확충에 나서

[아시아경제 신범수 기자]화장률이 매년 크게 증가해 지난해 70%를 넘어섰다. 5년 뒤에는 80%에 육박할 것으로 전망된다. 수요가 늘어남에 따라 정부는 화장시설을 확충키로 하는 등 대책 마련에 나섰다.

보건복지부는 장사문화가 화장위주로 빠르게 전환하는 추세에 대응하기 위해 '장사시설 적정 수급을 위한 5개년 계획'을 25일 마련했다.

계획에서 복지부는 화장시설을 지역적 접근성이 확보되는 수준으로 확충하고 봉안당은 민간공급이 없거나 부족한 지역에 우선 설치하기로 했다. 자연장지는 묘지 및 봉안당 수요를 흡수할 수 있도록 지속 확충하고, 공설묘지를 신규 설치하는 것을 제한해 자연장지화로 추진하기로 했다. 또 장사시설 및 서비스를 개선하기 위한 법적 근거도 마련할 예정이다.

올 8월말 현재 53개소 287로에 불과한 화장시설은 2017년까지 68로 증설하고, 노화된 시설은 단계적으로 재건축 및 설비 보완키로 했다. 화장시설 입지선정 과정에 주민이 참여할 수 있도록 협의 절차 및 운영에 대한 근거도 마련한다는 계획이다.

공설 봉안시설은 민간 공급이 없거나 부족한 지역에 우선 설치해 이용자의 비용부담을 완화하기로 했다. 공설 봉안시설이 없는 시군을 중심으로 2017년까지 23만 9000구를 안치할 수 있는 시설을 추가한다. 2011년말 현재 130개소가 135만 8000구를 수용할 수 있다.

자연장 활성화를 위해 공설 자연장지를 지속적으로 늘이고 자연장지 조성을 위한 규제 완화도 추진한다. 공설묘지는 원칙적으로 신규 설치를 제한하고 기존 묘지의 재개발을 통해 자연장지 설치 및 공원화를 유도하기로 했다.

아울러 장사시설에서의 장례용품 폭리, 강매, 위생문제 등 불공정한 시장질서 관행 문제를 근본적으로 해결하기 위한 법적 근거도 마련한다는 계획이다. 복지부 관계자는 "장사시설의 수급안정과 거래질서 건전화 등 장례문화 개선에 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.

우리나라 화장률은 지난해 71.1%를 기록했으며 2017년에는 79.9%에 이를 것으로 전망된다. 1991년에는 17.8%에 불과했다. 2005년 52.6%로 절반을 넘은 후 매년 증가하고 있다.

신범수 기자 answer@