원전 및 재난 안전지킴이 로봇개발 ‘활발’

특허청, 최근 10년 사이 관련특허출원 증가…한국원자력연구원, 한국전력공사 등이 주도

[아시아경제 왕성상 기자] 원자력발전소 안전과 재난을 막아주는 로봇개발이 활발하다. 일본 원전사고로 방사능에 대해 관심이 쏠려 있어 관련 로봇개발이 더욱 가속화될 전망이다.

17일 특허청에 따르면 최근 10년간(2002~2011년) 원전 및 재난환경에 쓰이는 로봇 관련실용신안을 포함한 특허출원이 25건으로 집계됐다. 한해 평균 2.5건 꼴이다.

그러나 연도별로는 갈수록 건수가 불어나 원전 및 재난 지킴이 로봇기술이 활성화 되고 있음을 알 수 있다. 2002~2006년엔 11건으로 한해평균 2.2건, 2007~2011년엔 14건으로 한해평균 2.8건 꼴로 느는 흐름이다.

출원인별로는 ▲한국원자력연구원 6건 ▲한국전력공사 4건 ▲(주)한국수력원자력 4건 ▲(주)한전케이피에스 3건 등의 순이다. 국책기관에서 많은 관심을 갖고 있음을 알 수 있다.

주요 출원기술 분야는 ▲원자로 증기발생기부분 작업분야(11건) ▲원전/재난환경투입 분야(5건) ▲탐색 및 방범 분야(4건) ▲이동로봇기술 분야(2건) ▲무선통신기술분야(2건) ▲작업환경 개선분야(1) 순이다.

원전 및 재난환경용 로봇은 방사선을 이겨내야 하고 원자로 종류에 맞는 모양과 내부차폐를 통한 내습, 내압력, 내고온성을 지녀야해 이런 기술들이 개발되고 있는 것으로 분석됐다.

로봇작동 때 고장 등에 따른 시스템정지를 막기 위해 강한 소자의 사용과 제어장치의 이중화를 통한 로봇신뢰성을 높이는 기술도 필요한 실정이다.

강전관 특허청 복합기술심사1팀 과장은 “이런 로봇기술은 원전 및 재난환경에 효과적으로 대처키 위해 3D 입체영상기술, 물체인식 및 추적기술, 원자력시설 상시감시, 비상대응할 수 있는 기술개발로 이어져야할 것”이라고 제언했다.

그는 “지난 3월11일 일어난 일본 대지진에 따른 후쿠시마원자력발전소 사고수습을 계기로 우리도 원전사고 및 재난 때 쓸 수 있는 로봇기술에 관심이 모아지고 있다”고 덧붙였다.

왕성상 기자 wss4044@