박찬호, 마이너 계약 유력…잔류 가능성도 커

[스포츠투데이 이종길 기자]박찬호(37, 피츠버그)의 타 구단 이적이 쉽지 않을 것으로 보인다.

피츠버그 닐 헌팅턴 단장은 4일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 “자유계약선수(FA) 자격의 박찬호를 잃을 걱정은 하지 않아도 된다”며 “스토리리그서 타 구단들로부터 마이너리그 계약만 제의받을 것이기 때문”이라고 밝혔다.

실제로 올해 FA 시장은 어느 해보다 뜨겁다. 클리프 리, 칼 크로포드, 제이슨 워스, 애덤 던, 애드리안 벨트레, 데릭 지터, 마리아노 리베라 등 메이저리그 정상급 선수들이 대거 합류했다.

이들에 비하면 박찬호의 입지는 좁은 편이다. 4일 미국 지상파 NBC스포츠 인터넷판은 FA 상위 111명의 랭킹을 발표했다. 명단에서 박찬호의 이름은 발견되지 않았다. 적지 않은 나이와 올 시즌 부진이 주 이유다.

올 시즌 뉴욕 양키스에서 첫발을 뗀 그는 27경기에서 2승 1패 평균자책점 5.60을 기록했다. 계속된 부진 끝에 지난 8월 방출당한 박찬호는 새 둥지 피츠버그에서 4승 3패 평균자책점 4.66으로 시즌을 마감했다. 메이저리그 계약을 제시받을 만큼 매력적인 성적을 남기지 못한 셈이다.

피츠버그는 내년 항해에도 박찬호를 승선시킬 가능성이 높다. 미국 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 4일 “피츠버그가 투수들과 마이너리그 계약을 하고 몸값이 낮은 메이저리거를 영입을 통해 불펜을 꾸리고 있다”며 “구원투수진에 많은 돈을 쓰진 않을 것”이고 예견했다.

몸값 하락이 불가피해진 박찬호는 구단에 큰 부담이 아니다. 헌팅턴 단장의 이날 발언도 여기에 힘을 싣는다.

한편 야구계 일부에서는 그가 아시아 투수 최다승 기록을 달성해 선뜻 나서는 구단이 없을 경우 한국행을 택할 수도 있다 내다보고 있다.

스포츠투데이 이종길 기자 leemean@