中 희토류 단일 가격 시스템 도입

[아시아경제 조해수 기자] 중국이 희토류 단일 가격 시스템을 도입한다. 이로 인해 중국의 전세계 희토류 시장 영향력이 더욱 증대될 것으로 보인다.

10일 차이나데일리는 바오터우철강희토류하이테크(Bautou Steel Rare Earth High-Tech Co)와 장시구리(Jiangxi Copper Corp.)가 희토류 단일 가격 시스템을 중국 전역에 도입하는 협정을 체결했다고 전했다. 신문은 두 기업이 협정 체결로 전체 경희토류 시장을 사실상 컨트롤하게 됐다고 덧붙였다.

장시구리는 또한 내년까지 경희토류가 다량 매장된 쓰촨성의 두 기업과도 단일 가격 시스템을 시행할 방침이다.

중국은 전세계 희토류 생산량의 95% 이상을 차지하고 있고 전세계 희토류 매장량의 절반 이상을 보유하고 있는 것으로 추산되고 있다. 바오터우의 경우 전세계 희토류 공급량의 46%를 책임지고 있다.

희토류 자원은 테르븀, 툴륨, 이트륨 등 17개 희귀 광물을 일컫는다. 특히 희토류 자원은 풍력 발전용 터빈, 하이브리드 자동차에서부터 미사일 유도 시스템, 모바일폰에 이르기까지 첨단기술분야에서 없어서는 안 될 자원이다. 란탄, 세륨, 네오디뮴 등을 포함한 경희토류 자원은 스칸듐, 홀뮴 등을 포함한 중희토보다 매장량도 풍부하고, 처리도 쉬운 편이다.

중국 정부는 희토류 자원의 가격하락을 막기 위해 대기업을 중심으로 한 희토류 생산기업 통합을 추진하고 있다. 이와 함께 중국 정부가 희토류 수출 쿼터를 줄이고 불법적인 희토류 채굴을 엄격히 금지하면서 네오디뮴과 같은 희토류 가격은 8월 톤당 21만9000위안(3만2000달러)까지 상승했다. 이는 지난해 말 보다 60% 가량 상승한 것.

국제 금속리서치업체 로스킬에 따르면 희토류 자원의 가격 상승에 힘입어 전세계적으로 약 200개 이상의 희토류 채궐 프로젝트가 진행중이다. 미국의 마운틴패스는 이미 가격 상승에 따라 생산량을 증가시키고 있다.

위 종센 중국 희토류협회 전(前) 사무총장은 “희토류 생산 집중화는 중국에게 큰 이득을 가져다 줄 것”이라면서 “전세계 희토류 시장에서 중국의 영향력이 더욱 커질 것”이라고 설명했다.



조해수 기자 chs900@