김혜자 "난 일을 가장 사랑하는 엄마"(인터뷰)

[아시아경제신문 이혜린 기자]'국민 엄마' 김혜자가 봉준호 감독의 영화 '마더'를 만나 모성 본능의 최극단을 선보인다. 김혜자의 표현대로라면 "자기 새끼를 지키려고 으르렁대는 어미 짐승의 모습"이다.

영화 속 김혜자는 늘 불안하고, 애가 타는 상태. 스물 여덟의 나이에도 자기 앞가림을 못해 옆에서 일일이 챙겨줘야 하는 아들 도준(원빈 분) 때문이다. 그러다 도준은 억울하게 살인누명을 뒤집어쓰고, 엄마는 아들의 무죄를 입증해줄 진범을 찾기 위해 혈혈단신 나선다. '마더'는 이 고통스럽고 외로운 엄마의 투쟁을 때로는 슬프게, 때로는 섬뜩하게 그려낸다.

25일 서울 홍대 부근의 한 카페에서 만난 김혜자는 "한동안 이 영화에서 헤어나오지 못할 것 같다. 크게 또 아플 것 같다"며 후유증도 호소할만큼 '마더'에 푹 빠진 상태다.

"영화 속 엄마는 양말을 신고 자요. 아들이 조금만 잘못돼도 바로 뛰쳐나가기 위해서죠. 도준이가 보여도, 안보여도 늘 불안한 엄마예요. 보통 엄마들 같으면 아들이 교도소에 있으면 면회를 자주 가거나 하겠지만 이 엄마는 직접 나서잖아요. 기댈 곳이 없는 엄마는 정말 그렇게 할 것 같기도 해요."

아리송한 감독의 요구는 그를 힘들게 하기도 했다. 김혜자는 봉준호 감독을 '이상한 사람'이라 부르며 어려웠던 점을 토로했다.

"제가 놀라서 소리지르는 신이 있는데, 감독이 내 가슴에 불 꼬챙이가 닿는 느낌으로 하라고 하더라고요. '그게 대체 무슨 느낌이에요?' 라고 물었죠. 하루는 머리 끝을 나사로 쪼는 느낌으로 하래요. 너무 어렵죠. 이상한 사람이야.(웃음)"

오랜만의 영화 촬영이지만 현장 분위기는 좋았다. 오랫동안 가볼 수 없었던 국내 구석구석을 돌아다니며 경치를 구경하는 즐거움도 있었다.

"아무래도 얼굴이 알려지다보니 국내 여행은 잘 못했거든요. 이번 영화로 잘 알려지지 않은 산골을 많이 가봤는데, 역시 우리나라가 참 아름답더라고요. 시골 인심도 후하고, 밥도 맛있고. 영화는 스태프 밥 먹을 때 같이 안 먹으면 끼니가 넘어가잖아요. '밥 먹어라'하면 '네!'하고 달려가서 먹곤 했어요.(웃음)"

김혜자는 이 역할에 어찌나 몰입했던지 상대역 원빈을 바라만봐도 가슴이 아플 정도였다고 말했다. 촬영이 아닐 때에도 마찬가지. 그는 인터뷰 중에도 원빈을 도준이라고 부르며 애정을 과시했다.

"평소에도 도준이만 보면 가슴이 아팠어요. 얘가 모자를 푹 눌러쓰고 촬영 현장에 오는데, 꼭 뒷통수 머리가 눌려있어요. 그것만 봐도 가슴이 아픈거야.(웃음) 그런데 참 연기 잘하지 않았어요? 도준이한테 '너같이 예쁜 사람은 많다. 너는 특히 품위있게 아름다운데, 그냥 멜로를 하면 평범했을 거다. 영화 속 도준이 그 누구보다 아름답다'고 말해줬어요."

이번 역할은 최근작 KBS 주말드라마 '엄마가 뿔났다'와는 반대의 성격을 띠고 있다. '엄마가 뿔났다'에서 그가 맡은 역은 모성애를 비롯해 집안일로부터 해방되고자 했던 인물이기 때문.

"'엄마가 뿔났다'의 그 여자는 선구자적인 인물이에요. 좀 앞서나갔죠. 저는 그 여자에 비한다면, 차라리 '마더'에 가까운 것 같아요. '엄마가 뿔났다'의 여자는 온 가족으로부터 비난 받잖아요. 전 주위를 시끄럽게 하는 게 싫어서, 차라리 방 속에 틀어박혀 우는 게 낫다고 생각하거든요.(웃음) 그렇지만 참 좋은 작품이었어요."

'마더'와 가깝다고는 했지만, 실제로 그렇게 헌신, 봉사하는 스타일은 아니다. 그는 '일이 가장 중요한 엄마'라고 자신을 묘사했다.

"자식들이 잘 이해해줘요. 내가 이렇게 자식들에게 살갑지 못하니 배우로서 정말 뛰어나야 한다고 생각해요. 일만큼은 아이들이 부끄럽지 않게 해야 한다 하고요. 대신 연기 안 할 때는 거의 집에만 있어요. 집에 엄마가 없으면 허전하잖아요. '엄마' 하고 부르면 '응' 하고 잘 맞아줘요. 그런 건 잘해요.(웃음)"

다음 작품은 뭐가 될지 아직 결정하지 못했다. 아직도 '마더'로 꽉 차있기 때문에, 다음 일을 생각할 겨를이 없었다.

"저는 뭔가 계획을 세워본 적이 없어요. 그냥 내 앞에 마련된 일만 하죠. 별 욕심이 없어요. 그런데 처음에 '마더'가 칸 국제영화제에서 경쟁부문에 못 나가게 됐다는 말을 들었을 때에는 그 상대가 누구인지도 모를 서운함도 좀 생기더라고요. 그래서 '에이, 안 갈래요'라고 했는데, 또 곰곰히 생각해보니까 하느님이 내가 경쟁을 워낙 싫어해서 비경쟁 부문에 나가게 해줬나보다 싶은 거예요. 또 내가 안 가면 영화사가 김샐 것 같기도 하고, 빈이도 '엄마가 안 가면 어떡해요'라고 하기도 하고. 그래서 갔죠.(웃음)"

수식어는 '국민 엄마'지만, 그는 오히려 소녀 같았다. 김혜자를 처음 본 기자들의 첫 반응은 전부 '어머나, 너무 고우세요'였다. 그는 인터뷰 중 주로 시를 인용하며 해맑게 웃었다. 또 주로 밤에 정신이 맑아지고 아침에는 졸리는 '야밤형 인간'이라고도 했다.

그는 "친구들을 만나서 일상적인 이야기를 하는 게 재미없어져 버렸다. 어떨 땐 나도 참 딱하다는 생각이 든다"며 여전히 일을 사랑하고 열정적인 면모를 드러냈다.

이혜린 기자 rinny@asiae.co.kr 사진 박성기 기자