'취항 19주년' 제주항공…"기단·노선 확대로 여행 일상화"

총 77만회 운항·1억2312만명 수송
"짧게, 자주" 항공여행 대중화 선도

제주항공이 취항 19주년을 맞았다. 첫 취항 이후 1억명 넘게 수송한 제주항공은 '여행의 일상화'를 선도하겠다는 포부를 밝혔다.

제주항공 항공기. 제주항공 제공

5일 제주항공에 따르면 2006년 취항 첫해 25만400여명을 시작으로 올해 4월까지 총 1억2312만여명을 수송했다. 운항 횟수는 77만여회, 탑승률은 80% 후반대를 기록했다.

제주항공은 첫 취항 노선인 김포~제주에서 첫 달 83.5%의 평균 탑승률로 시장에 안착했다. 같은 해 김포~부산, 부산~제주 노선에 잇달아 취항하고, 2009년 3월에는 국제선인 인천~오사카·기타큐슈 노선 운항을 시작했다.

그 결과 취항 3년 만인 2009년 수송 인원 100만명을 돌파했고, 2017년에는 탑승객 1000만명 시대를 열었다. 지난해에는 역대 가장 많은 1335만2500여명을 수송했다. 연평균 여객 수송 성장률은 23.3%에 달한다. 누적 탑승객은 2023년 7월 1억명이 넘었다. 첫 취항 이후 17년 만이며 국적 저비용항공사(LCC) 중 처음이다.

제주항공은 안정적인 기단 확대와 발 빠른 노선 진입이 성장에 주효했다고 강조했다. 2015년 말 22대였던 기단 규모를 10년 만에 두 배가량 늘려 현재 42대의 항공기를 운용 중이다. 지난달 B737-8 4호기를 구매 도입하는 등 기단 현대화에 집중하고 있다.

일본, 중화권, 동남아 등 중·단거리 노선 포트폴리오를 중심으로 짧게, 자주 떠나는 항공 여행 대중화도 선도했다. 특히 일본의 경우 인천~도쿄(나리타)·오사카·후쿠오카 등 대도시뿐만 아니라 시즈오카, 히로시마, 마쓰야마, 오이타 등 소도시 노선에 단독 취항해 소비자 선택 폭을 넓혔다. 이날 신규 취항한 인천~하코다테 노선을 포함해 가장 많은 한~일 노선을 운항하고 있다.

제주항공의 일본 수송객 수는 최초로 한~일 노선에 정기 취항한 2009년 11만5300여명에서 지난해 384만2100여명으로 33배 이상 증가했다.

제주항공 관계자는 "하반기에도 신규 항공기 도입과 노선 확대 등을 이어갈 방침"이라며 "다양한 노선을 지속 발굴해 편리한 스케줄을 기반으로 여행의 일상화를 만들 것"이라고 말했다.

노경조 기자 felizkj@asiae.co.kr