충남, 밀원 숲 확대 조성 ‘사라진 꿀벌 부른다’

[아시아경제(홍성) 정일웅 기자] 충남도가 밀원 숲 확대 조성으로 ‘사라진 꿀벌’ 되찾기에 나선다. 밀원 수는 꿀벌에 먹이를 제공해 밀원 수가 심어진 곳에 꿀벌 개체 수가 유지될 수 있도록 하는 역할을 한다. 밀원 숲 조성은 최근 전국적으로 꿀벌 개체 수가 줄어드는 문제를 해결하기 위한 대안으로 떠오른다.

8일 도에 따르면 충남은 2018년 ‘밀원 수 확대 조성 5개년(1단계) 계획’을 수립해 밀원 숲을 확대 조성하고 있다. 밀원 수 감소와 기후변화 등으로 어려움을 겪는 지역 양봉농가를 지원하고 꿀벌에 의한 화분 매개 등 자연생태계의 건전성을 회복·유지할 목적에서다.

5개년 계획을 바탕으로 도는 지난해 말까지 4년간 경제림 육성의 일환으로 총 2677.9㏊ 규모의 밀원 숲을 조성했다.

이는 애초 올해 말까지 목표했던 2579㏊ 규모의 밀원 숲 조성계획을 1년 앞당겨 100㏊ 근접해 초과 달성한 결과물이다.

연도별 밀원 숲 조성면적은 2018년 547.3㏊, 2019년 575.9㏊, 2020년 798.7㏊, 지난해 756㏊ 등으로 집계된다. 이 기간 주로 식재된 밀원 수는 아까시나무, 백합나무, 헛개나무 등 20여종으로 총 611만4000여 그루가 밀원 숲에 심어졌다.

올해는 관내 시·군 560㏊ 면적에 129만9000그루의 밀원 수가 심어질 예정이다.

특히 도는 밀원 숲 확대 조성계획(1단계)이 연내 마무리 되는 것에 맞춰 2단계 5개년 계획(2023년~2027년) 추가 수립하고 도유림 내 밀원 수 시범단지 채밀장 운영과 조림지 채밀 편의시설 지원, 6차 산업화 방안 등을 함께 추진할 계획이다.

이를 통해 도는 양봉농가 소득향상과 경제림 육성 기반 마련, 채밀 수종 다양화, 기능성 벌꿀 생산 기반 조성 등 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대한다.

한편 꿀벌은 세계적으로 과채 수분의 70% 이상을 담당하고 이를 통해 인간에게 연간 50조원의 경제적 가치를 제공하는 것으로 알려졌다.

하지만 최근에는 꿀벌 개체 수가 감소해 채밀 활동이 제대로 이뤄지지 못하면서 생태계 자체가 위협 받는다는 우려가 커진다.

실제 충남양봉협회가 최근 충남 6개 시·군 36개 양봉농가를 대상으로 자체 조사한 결과에서 꿀벌 집단폐사, 실종 피해는 평균 59%에 달했다.

집단폐사와 실종으로 꿀벌 개체 수가 급격히 줄어든 배경으로는 낭충봉아부패병 등 병해충과 이상기후, 농약사용, 대기오염, 밀원 수 감소 등이 꼽힌다.

전문가들은 이러한 문제를 해결하기 위해 밀원 수의 복원과 다양화, 꿀벌 품종개발, 도시 양봉 육성 등이 시급하다는 데 목소리를 모은다.

지난해 8월 기준 충남지역 양봉농가는 총 2672호로, 이들 농가에선 28만5756군을 사육하고 있는 것으로 집계된다.

임승범 도 농림축산국장은 “충남은 사라져 가는 벌꿀을 되찾기 위해 밀원 숲 확대 조성사업을 지속 추진할 방침”이라며 “올해는 5개년 추진계획(1단계) 사업의 첫 결실로 채밀 작업이 시작돼 양봉현장에서 가시적 성과가 나타날 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr