미·중회담 다음날…"美, 베이징올림픽 외교적 보이콧 검토중"

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[아시아경제 김수환 기자] 조 바이든 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 첫 정상회담이 끝난지 하루만에 미국이 내년 베이징 동계올림픽을 외교적으로 보이콧할 가능성이 있다는 보도가 나왔다.

워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) 소식통을 인용해 바이든 대통령이나 내각 인사 모두 베이징 올림픽에 참석하지 않는 방안을 백악관이 검토중이라고 전했다.

이는 신장 위구르 자치구 등에서 자행되고 있는 중국 정부의 인권 탄압에 대한 경고 차원으로 알려졌다.

외교적 보이콧이란 올림픽 선수단을 파견하되 공식 사절단은 보내지 않는 것을 말한다.

최종 결정은 내려지지 않았지만, 바이든 대통령에게 이미 공식적인 권고가 전달됐고 이달 중 방침을 확정할 전망이라고 정부 관계자는 전했다.

바이든 행정부는 전날 이뤄진 미·중 정상회담과 무관한 결정이라고 선을 긋고 있지만, 양국 관계의 중대 분기점을 무사히 넘긴 만큼 상대적으로 수월하게 입장 정리가 가능한 상황이라고 WP는 분석했다.

최악의 충돌을 피하자는 양국 간 최소한의 공감대가 형성된 가운데 관계 악화에 기름을 붓는 격인 올림픽 전면 불참 가능성에는 선을 그은 셈이다. 대신, 중국 정부에 대한 경고 차원에서 외교적 보이콧이라는 절충안을 택한 것으로 풀이된다.

바이든 행정부는 동맹국들을 향해서도 베이징 동계올림픽 외교적 보이콧 방침을 알릴 예정인 가운데 타국의 보이콧 여부에 대해서는 각자의 판단에 맡기겠다는 입장을 내보낼 것으로 전해졌다.

다만 시 주석 입장에서 실제 이 같은 외교적 보이콧 방침이 확정될 경우 이를 어느 정도 수준으로 받아들일지는 미지수다.

앞서 미국 내 민주당과 공화당 인사들은 바이든 행정부에 베이징 동계올림픽 외교적 보이콧을 지속적으로 요구해왔다.

바이든 대통령과 시 주석은 전날 회담에서 대만 문제를 포함해 민감한 현안에 대해 3시간 넘는 대화를 이어갔다.

양국 관계가 악화일로로 치닫는 가운데 이번 회담을 통해 관계 개선을 두고 한 단계 진전했다는 조심스러운 평가가 나오는 상황이다.

회담에서는 일단 베이징 올림픽 자체가 대화에 오르지 않았지만, 인권 문제에 대한 우려는 제기된 것으로 전해졌다.

백악관은 정상회담 보도자료에서 바이든 대통령이 신장과 티베트, 홍콩에서 자행되는 일에 대해 인권 문제를 포함해 광범위한 우려를 제기했다고 밝혔다.

고위 관계자는 "인권 문제가 여러 번 거론됐다"며 "바이든 대통령이 인권 문제에 대해 솔직하고 분명한 태도를 취했고, 중국이 국제 사회의 규범에 어긋나는 방식으로 '통행 규칙'을 변경하려고 시도하는 데에 대해서도 우려했다"고 말했다.

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김수환 기자 ksh2054@asiae.co.kr