내리막 타던 美항공주 대약진...하늘길 열리나

(출처:WSJ, DIRK SHADD / ZUMA PRESS)

[아시아경제 조유진 기자] 미국 주요 항공사들의 주가가 최근 코로나19 팬데믹 이전 대비 2배 이상 급등했다. 이를 두고 코로나19로 촉발된 하늘길 위기가 최악의 국면을 지나 회복기에 진입했다는 해석이 나오고 있다. 여름 성수기 시즌을 앞두고 억눌렸던 항공여객 수요가 되살아나자 개점휴업 상태이던 항공사들은 보복성 수요 확대에 대한 기대감을 키우고 있다.

15일(현지시간) 델타항공을 비롯해 유나이티드항공, 아메리카항공 등 미 주요 항공주 주가는 이날 일제히 상승 마감했다. 아메리카항공의 주가는 이날 7.70% 상승한 25.17달러로 장을 마쳤다. 이는 지난해 3월 세계보건기구(WHO)가 코로나19를 팬데믹으로 선언한 이후 1년 만에 2배 이상 급등한 수준이다.

같은 날 델타항공 주가도 전일 2.29% 상승한 50.97달러로 1년 새 저점(19.19달러) 대비 165.60% 급증했고, 유나이티드항공 주가도 8.26% 상승하며 205% 치솟았다.

코로나19 이후 대표 턴어라운드 업종인 항공산업에 증시 유동성이 몰리면서 기대감이 선반영되고 있다는 평가다. 더그 파커 아메리카 에어라인 최고경영자(CEO)는 "매우 확실한 추세적 상승의 시작"이라며 이같이 평가했다.

항공사들은 이번 주가 급등세가 항공시장이 회복기에 진입했다는 신호라고 해석했다. 에드 바스티앙 델타항공 CEO는 업계 컨퍼런스에서 "봄, 여름 여행 시즌을 겨냥한 항공여객 예약자수가 최근 5~6주 사이 크게 늘어나기 시작했다"고 말했다.

성수기 시즌을 앞두고 억눌렸던 수요가 되살아나자 항공사들도 보복성 수요 회복에 대한 기대감을 키우고 있다.

최근 미 교통안전국(TSA)은 미국 내 공항 이용객 심사건수가 134만명을 기록했다고 밝혔다. 공항 이용객 심사건수는 지난 11일 일일 100만명을 넘어서며 WHO가 코로나19를 팬데믹으로 선포한 이후 1년 만에 최고치를 기록했다.

지난해 3월 초만 해도 70~100만건 내외로 전년동기대비 절반 수준에 그쳤으나 백신 접종으로 증가세가 이어지자 항공시장 정상화에 대한 기대감을 키우고 있는 것으로 분석된다.

반면 방역당국은 '추세적 회복'은 아직 시기상조라는 평가를 내놓고 있다. 거리두기나 이동제한 조치 완화가 아직 요원한 만큼 항공시장의 완전한 정상화 되기까지는 수년이 걸릴 것이라는 전망도 나온다.

미 질병통제예방센터(CDC)는 "올해 3월과 4월 미국인의 행태가 코로나19의 또다른 대유행을 막을 중대 기로가 될 것"이라며 여행제한 상황을 엄격히 유지해야 한다고 경고했다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr