"김치가 코로나19 효능".. 과학으로 밝힌다

[아시아경제 황준호 기자] 김치는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)의 감염을 막는데 정말로 효과가 있을까?

한국식품연구소 부설 세계김치연구소는 권민성 미생물기능성연구단 박사의 연구팀이 코로나19에 대한 김치의 항바이러스성 효능을 검증하고 있다고 21일 밝혔다. 정말 김치가 코로나19 감염 억제 등에 효능이 있는지 밝혀내는 연구를 진행하고 있다는 것이다.

김치연구소 뿐만 아니라, 전북대, 한국생명공학연구원, 한국화학연구원 등도 연구에 투입됐다. 김치연구소가 다양한 김치로부터 항바이러스 후보 김치유산균 20여 종을 분리해 면역 활성 소재를 뽑아내면 다른 연구진들은 코로나19에 항바이러스성 효능이 있는지 검증한다.

전북대의 경우 형광 단백질을 발현하는 연구용 감기코로나바이러스(hCoV-229E-GFP)를 이용해 김치유산균의 광범위 항코로나바이러스 효능을 분석한다. 한국생명공학연구원은 항코로나바이러스 효능 소재 탐색과 효능 검증을 수행한다. 한국화학연구원은 감염동물모델 실험을 통해 전임상 효능을 밝힌다.

최근 영국의 더 썬(The Sun)은 프랑스 몽펠리에 대학 장 부스케 명예교수 연구진이 국가별 식생활 차이의 상관관계를 분석한 결과, 한국은 발효된 배추를 주로 먹는 식생활 때문에 코로나바이러스 사망자 수가 상대적으로 적게 나왔다고 발표했다고 보도한 바 있다.

최학종 김치연구소 소장 직무대행은 "천연물질을 소재로 한 대부분의 항바이러스제는 해외 기술에 의존하고 있는 실정"이라며 "이번 연구를 통해 우리나라 고유의 전통식품인 김치로부터 항바이러스제 후보물질을 성공적으로 발굴해 국내 고유의 기술 축적은 물론, 김치의 항바이러스 효능을 과학적으로 밝혀냄으로써 김치종주국의 위상을 더욱 높일 수 있길 기대한다"고 말했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr