김정은, 시진핑에게 구두친서 "코로나 승리 축하"(종합)

"시 주석, 전염병과 전쟁에서 확고히 승기"
코로나19 계기로 북·중관계 밀착 과시

북한 김정은 국무위원장

김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석에게 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 관련해 구두 친서를 보냈다고 북한 관영매체 조선중앙통신이 8일 보도했다.

통신은 이날 "김정은 동지께서 습근평 동지에게 중국이 신형코로나비루스감염증방역사업에서 성과를 이룩하고 있는 것과 관련하여 구두친서를 보내시였다"고 밝혔다.

김 위원장은 구두 친서에서 "총서기 동지가 중국당과 인민을 영도하여 전대미문의 전염병과의 전쟁에서 확고히 승기를 잡고 전반적 국면을 전략적으로, 전술적으로 관리해나가고있는 데 대하여 높이 평가하시면서 축하하시였다"고 말했다.

김 위원장은 "역사의 온갖 시련과 도전을 이겨내며 굳게 다져진 조중(북·중) 두 당사이의 관계는 날로 긴밀해지고 더욱 건전하게 발전하고 있다"면서 중국 공산당의 전체 당원들에게 전투적 인사를 보냈다고 통신은 전했다.

통신은 구두 친서가 전달된 날짜나 구체적인 경로는 언급하지 않았다.

코로나19 국면을 계기로 북한은 북·중 유대를 더욱 강화하는 모습이다.

김 위원장이 시 주석에게 '친서 외교'를 재개한 건 약 3개월 만이다.

중국에서 코로나19가 확산하던 시기인 지난 2월에도 김 위원장은 위문서한을 보내고 노동당 중앙위원회 명의로 중국 공산당에 지원금을 보냈다.

김 위원장은 2월 3일 시 주석에게 새해 연하장도 보내며 밀착을 과시했다. 통신은 "김정은 동지께서 새해에 즈음하여 여러 나라 당 및 국가수반들과 인사들에게 연하장을 보내시였다"며 시 주석의 직책을 가장 먼저 호명했다.

과거에는 대체로 중국이 첫 번째로 거명됐지만, 북·중 관계가 악화된 2015년을 시작으로 2018년까지는 중국이 후순위로 밀린 바 있다. 지난해의 경우 시 주석 없이 중국 지도부만 일부 언급됐던 것과 대비된다.

지난 3월에는 중국 주재 북한대사관이 김 위원장과 시 주석의 회동 사진을 1년여만에 다시 걸어 주목을 받았다.

코로나19 방역과 극심한 경제난에 시달리고 있는 북한이 지난해 6월 시진핑 주석의 방북 불씨를 되살려 북·중 간 전략적 유대를 강화하려는 의지를 담은 게 아니냐는 해석이 나온다.

김동표 기자 letmein@asiae.co.kr