보잉 "인도 중단된 737맥스 항공기 연료탱크서 이물질 발견"

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 미국 항공기 제조업체 보잉사에서 운항을 중단한 보잉737맥스 기종 중 검사 대상이 된 항공기의 70%인 35기의 항공기에서 연료탱크 내 이물질이 발견됐다고 발표했다.

AP통신에 따르면 22일(현지시간) 보잉사는 지난해 제작이 완료됐으나 각국 항공사로 인도되지 못한 보잉 737 맥스항공기 중 검사대상이 된 50기를 조사한 경과 70%인 35기에서 연료탱크 내 이물질이 발견됐다고 밝혔다. 보잉사는 통상적인 항공기 유지 보수 과정에서 이를 발견했으며, 재발을 막기 위해 연료탱크 밀봉 처리 전 여러 검사 단계를 추가하는 등 즉각 생산 시스템을 수정했다고 밝혔다.

보잉사는 성명을 통해 "고객에 인도되는 어떤 보잉 항공기에서도 용납될 수 없으며, 받아들일 수 없는 문제"라고 밝혔다. 다만 보잉 전체 검사가 완료되기 전까지는 얼마나 많은 기종이 같은 문제를 가졌는지 확인할 수 없다며 400기 전체에 일괄적으로 70% 결함률을 적용하지 말 것을 당부했다. 해당 이물질들이 앞선 추락사고들과 직접적인 연관은 없지만, 제조 과정에서 기체에 남겨진 쇳조각이나 연장 등이 전기 합선이나 화재의 위험을 높일 수 있는 것으로 알려졌다.

앞서 2018년 10월 인도네시아 라이온 에어에 이어 이듬해 3월 에티오피아 항공 소속 737 맥스 기종 항공기 추락 사고로 승객과 승무원 총 346명 사망했다. 사고가 잇따르면서 전 세계 항공당국이 737 맥스 운항을 중단했으며, 해당 기종 생산도 잠정 중단된 상태다. 보잉사는 사고 원인으로 지목된 737 맥스의 자동 실속 방지 시스템을 대체할 최신 비행 제어 소프트웨어 시스템을 시험 중이다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr