고개 드는 제2 사스 공포…홍콩 언론 "우한 폐렴, 사스와 80% 유사"

[아시아경제 차민영 기자] 중국 후베이성 우한에서 집단 발생한 폐렴의 첫 사망자가 발생한 가운데 이 폐렴 바이러스가 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 바이러스와 매우 유사하다는 연구 결과가 나왔다. 41명의 환자 중 1명이 사망하고 7명이 목숨이 위중한 상태라는 점에서 질병의 위험도가 낮지 않다는 관측도 나왔다.

12일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 의료진과 호주 시드니 대학 등으로 이뤄진 국제 전문가 그룹은 우한 폐렴의 원인으로 밝혀진 신종 코로나바이러스의 유전체 분석을 한 결과 이 같은 결론을 얻었다고 보도했다.

연구진은 "이 신종 코로나바이러스는 사스 바이러스 유전체와 80% 유사도를 보였다"며 "사스처럼 박쥐에서 발원해 'ACE2'로 알려진 세포 수용체를 통해 인간을 공격했을 가능성이 있다"고 밝혔다.

우한 폐렴으로 중국에서 발생한 환자는 총 41명. 이 중 1명이 숨지고 7명이 위중한 상태다. 첫 사망자는 60대 남성으로 지난 9일 심정지로 사망 판정을 받았다. 인간 외 포유류와 조류를 통해 감염될 수 있는 신종 코로나바이러스가 원인으로 추정된다.

데이비드 후이 홍콩중문대 교수는 "이번 코로나바이러스는 박쥐에서 발원한 후 (폐렴 발병 근원지로 알려진) 우한 시장에서 다른 동물과 사람에게 전염됐을 가능성이 있다"고 말했다. 실제 우한 폐렴 환자 중 상당수는 화난수산시장 상인들로 발병 근원지로 알려진 시장 내에서는 뱀, 꿩, 토끼 등 야생동물 도살 판매가 이뤄지는 것으로 보도됐다.

질병 위험도에 대한 경고의 목소리도 나왔다. 웬궉융 홍콩대학 교수는 "우한 폐렴에 걸린 환자 41명 중 1명이 사망하고 7명이 위중한 상태라는 것은 이 질병의 위험도가 작지 않다는 것을 뜻한다"고 밝혔다.

지금까지 확인된 코로나바이러스는 6종이다. 이 가운데 4종은 비교적 흔하고, 보통 감기와 비슷한 가벼운 증상만 유발한다. 다른 두 종류는 사스 바이러스와 메르스(MERSㆍ중동호흡기증후군) 바이러스로, 심각한 호흡기 질병을 일으킬 수 있다.

홍콩을 비롯해 중국 전역에서 수백명의 사망자를 낸 만큼 사스에 대한 공포도 크다. 2002년 말 홍콩과 접한 중국 광둥성에서 처음으로 발병한 사스는 곧바로 홍콩으로 확산해 1750명의 홍콩인이 감염돼 299명이 사망했다. 중국 내에서는 5300여명이 감염돼 349명이 사망했다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr