줄줄이 자백 이춘재, 소름 돋는 연쇄살인 퍼즐 맞춰지나

화성연쇄살인 8차 자백…모두 10건 범행
청주 2건, 화성일대 2건도 이춘재 범행 추정
경찰, 이춘재 '진술 신빙성' 조사

이춘재 고등학교 졸업사진.사진=채널 A뉴스

[아시아경제 한승곤 기자] 화성 연쇄살인사건의 유력한 용의자로 특정된 이춘재(56)가 모방범죄로 알려진 화성사건의 제8차 사건까지 자신의 소행이라고 주장, 이 사건 10건의 범행을 모두 자신이 저질렀다고 자백한 가운데 이 사건 외에 4건의 범행 일부도 실체가 드러나고 있다. 다만 이는 이춘재 자백에 불과해 경찰은 자백 신빙성을 조사하고 있다.

4건의 범행 중 2건은 충북 청주, 나머지 2건은 화성 일대서 벌어진 사건으로 알려졌다. 연합뉴스에 따르면 이춘재가 청주서 벌인 살인 2건은 1991∼1992년 연달아 발생한 부녀자 피살사건으로 확인됐다.

이춘재는 1991년 1월27일 청주시 가경동 택지조성공사 현장 콘크리트관 속에서 속옷으로 입이 틀어막히고 양손이 뒤로 묶인 상태로 숨진 채 발견된 박모(17) 양 사건도 자신이 저질렀다고 자백했다.

당시 경찰은 박양의 상의가 반쯤 벗겨져 있었고 주변에 박양의 가죽점퍼와 속옷 등이 널려있는 것으로 보아 성폭행을 당한 후 살해된 것으로 보고 수사를 이어갔다.

이어 경찰은 박 양이 괴한에게 성폭행·살해당한 것으로 보고 3개월 수사 끝에 박모(19) 군을 유력한 용의자로 체포했지만, 박 군이 증거 부족 등을 이유로 법원서 무죄판결을 받으면서 이 사건은 미제로 남아있었다.

이춘재가 청주서 저지른 것으로 자백한 또 다른 사건은 1992년 6월24일 복대동에서 발생한 가정주부 이모(28) 씨 피살사건이다.

경찰은 당시 20대 초반으로 추정되는 남성이 사건 현장서 나갔다는 목격자 진술을 확보하고, 피해자 남편 등 주변인 중심으로 수사를 벌였지만 끝내 사건을 해결하지 못했다.

나머지 자백 2건은 1988∼1989년 연이어 터진 수원 여고생 살인사건인 것으로 추정된다.

수원 여고생 살인사건은 1987년 12월24일 여고생이 외출한 뒤 실종됐다가 열흘가량 뒤인 1988년 1월4일 화성과 인접한 수원에서 속옷으로 재갈이 물리고 손이 결박된 상태로 숨진 채 발견된 사건이다.

이 사건은 6차, 7차 화성사건 사이에 벌어진 일인 데다 범인이 피해자를 결박하는 데 속옷을 사용했다는 점에서 화성 사건과 범행수법이 비슷하다.

또 다른 사건은 이듬해인 1989년 7월3일 다른 여고생이 수원시 권선구 오목천동 야산 밑 농수로에서 흉기에 찔려 숨진 채 발견된 사건을 말한다.

한편 경찰은 최근 이춘재와의 접견조사에서 화성연쇄살인 사건 8차 사건도 자신의 소행이라고 진술함에 따라 자백의 신빙성 여부에 수사력을 모으고 있다.

8차 사건은 1988년 9월16일 경기도 화성군 태안읍 진안1리에서 발생했다. 피해자 박모(13)양은 집에서 혼자 잠을 자고 있다 성폭행을 당한 뒤 목이 졸려 숨진 채 발견됐다.

당시 경찰은 이 사건도 화성연쇄살인과 연관성이 있다고 판단했지만, 이듬해 인 1989년 7월 윤모씨가 검거되면서, 모방범죄로 결론 났다.

경찰은 범행 현장서 나온 음모, 혈액형이 윤씨의 것과 일치하다는 국립과학수사연구소의 감정결과를 토대로 윤씨를 범인으로 특정하고 검찰에 넘겼다.

하지만 윤 씨는 지속해서 자신은 이 사건의 진범이 아니라고 주장한 것으로 알려졌다. 관련해 경찰은 2003년 있었던 윤씨의 옥중 인터뷰 내용도 신중히 들여다 보고 있는 것으로 전해졌다.

당시 윤씨는 한 언론사와 인터뷰에서 "나는 8차 사건 범인이 아니다. 나처럼 돈도 없고 '빽'도 없는 놈이 어디다 하소연하겠냐. 억울하다"고 하소연한 바 있다.

1988년 7차 사건 당시 용의자 몽타주 수배전단. /연합뉴스

이런 윤 씨 주장에 경찰은 그가 감형을 받기 위해 과거 자신의 범행 사실을 의도적으로 부인했을 가능성도 조사하고 있다.

경찰은 이춘재, 윤씨 주장이 서로 엇갈리는 만큼, 이 둘의 주장에 대한 신빙성을 면밀히 조사할 방침이다.

아울러 경찰은 8차 사건 재판과정에서 윤씨와 일치한다는 체모 외 증거가 없어 상당한 논란이 있었던 점도, 유심히 들여다보고 있다.

윤씨는 경운기 수리센터 직원으로, 소아마비 장애가 있었다. 그는 사귀던 애인이 떠나 버린 뒤 여성에 대한 원한을 갖던 중 범행했다고 자백했다. 또 자신의 신체적 특징 때문에 박양을 목졸라 살해했다고 진술했다.

윤씨는 무기징역형을 선고 받고 수감생활을 하던 중 20년형으로 감형, 지난 2010년 5월 청주교도소에서 출소했다.

현재 이춘재는 화성연쇄살인사건 10건, 이 사건외 4건, 강간·강간미수 30여 건을 자신이 저질렀다고 자백한 상태다.

경찰은 이춘재 자백 신빙성을 검증하고 있다. 경찰 관계자는 "자백의 신빙성을 검증하기 위해 당시 수사기록 등을 살피는 데 주력하고 있다"며 "철저한 검증을 통해 의혹이 남지 않도록 하겠다"고 밝혔다.

한승곤 기자 hsg@asiae.co.kr