'R&D와 미래'에 꽂힌 정의선 현대차 수석부회장

현대차, 향후 5년간 45조3000억원 R&D·미래기술 투자
현대차 27일 'CEO 인베스터 데이'…중장기 경영계획 발표
2022년 자동차부문 영업이익률 7%·ROE 9% 목표

[아시아경제 우수연 기자] '연구개발(R&D)과 미래'

다음 달 22일 입사 20년 만에 처음으로 현대자동차 대표이사에 오르는 정의선 현대차 그룹 총괄 수석부회장이 꽂힌 두 분야다. 현대차 는 앞으로 5년 동안 총 45조3000억원을 R&D와 미래를 위해 쏟아붓기로 했다. 내연기관 차를 넘어 미래 모빌리티 시대로 가는 길목에서 전 세계 자동차 회사와 기술 격차를 확대하기 위해서는 R&D 투자가 절실하다는 판단에서다.

이원희 현대차 사장은 27일 서울 여의도 전경련회관에서 '최고경영자(CEO) 인베스터 데이'를 열고 이 같은 내용을 담은 중장기 경영 전략과 중점 재무 전략을 공개했다. 현대차 CEO가 직접 기업설명회를 주관하며 구체적 중장기 투자 계획과 수익성 목표를 밝힌 것은 이번이 처음이다.

정의선 현대차그룹 수석부회장이 넥쏘 시승 홍보 영상에서 넥쏘에 대해 설명하고 있다./사진=현대차

현대차 는 R&D와 모빌리티, 자율주행 등 미래 기술에 향후 5년 동안 총 45조3000억원을 투자하겠다고 했다. R&D에 30조6000억원, 모빌리티ㆍ자율주행 등 미래 기술에 14조7000억원을 투입한다. 연간 평균으로는 약 9조600억원이다. 과거 연평균 투자액이 5조7000억원이었던 점을 감안하면 58% 이상 늘어난 금액이다.

현대차 는 2022년까지 영업이익률 7%, 자기자본이익률(ROE) 9% 수준을 달성하겠다는 수익성 전망도 발표했다. 2013년 18.6%에 달했던 현대차 의 ROE는 지난해 1.9%까지 떨어진 상태다. 외국인 주주를 비롯한 현대차 주주 달래기 차원에서 수익 목표치를 처음으로 제시한 것으로 보인다.

최근 자동차 산업은 기존의 제조업에서 자율주행ㆍ커넥티드카 등 ICT가 결합한 첨단 산업으로 변모하고 있다. 정 수석부회장이 강조하는 4차 산업혁명 시대의 '게임체인저'로 거듭나기 위해서는 중장기적 관점에서 R&D 투자는 필수다. 정 수석부회장이 인사권을 쥔 뒤 가장 먼저 조직 개편을 단행한 곳도 연구소다. 또 현대차 그룹 최초로 외국인인 알버트 비어만 사장을 R&D 총괄로 앉힌 데 이어 사내이사로 선임하기로 해 의사 결정에도 참여시킨 점은 파격에 가깝다는 평가다.

다음 달 주총과 이사회를 거쳐 정 수석부회장이 현대차 대표이사에 오르면 그룹 지배구조 개편 논의는 급물살을 탈 전망이다. 이번 기업설명회는 지배구조 개편 논의가 본격화하기 이전에 주주들을 만나 경영 상황을 선제적으로 설명하고 미국계 행동주의 헤지펀드 엘리엇매니지먼트의 공격에도 대비하기 위한 포석이라는 해설이 나온다.

대규모 주주 환원을 밝힌 것도 주주가치 경영의 의지를 피력한 것이다. 현대차 는 2013년 주당 1900원 수준이었던 배당금을 2015년 4000원까지 올렸다. 지난해 발행 주식의 3%에 해당하는 약 9396억원 규모의 자사주를 소각한 바 있으며 추가로 발행 주식의 1%에 이르는 2547억원 규모의 자사주 매입을 결정, 이달 말까지 매입을 완료할 계획이다. 앞으로도 잉여현금흐름 30~50% 배당 기조로 글로벌 업계 평균 수준의 배당 성향을 유지할 예정이다. 현금 유동성 측면에서는 14조~15조원 수준의 필수 유동성을 지속하기로 했다. 경영에 필요한 최소 운전 자본과 함께 매년 1조원 수준의 시장 친화 배당, 미래차 전략 투자를 위해서는 적정 재원 확보가 필요하다는 판단에서다.

금융투자 업계 관계자는 " 현대차 CEO를 비롯한 임원들이 직접 나와 경영 상황을 설명했다는 자체가 신선했다"며 "지배구조 개편과 주총을 앞둔 엘리엇의 공격 등에 대비해 적극적인 주주 소통의 필요성을 느낀 것으로 보인다"고 말했다.

우수연 기자 yesim@asiae.co.kr