[시론] 블록체인과 토큰노믹스

블록체인 산업에서 토큰(Token)과 경제(Economy)의 합성어인 '토큰노믹스(Tokenomics)'가 올해 큰 의미를 가질 것으로 전망된다. 블록체인 기반의 경제적인 생태계를 구축해 사회ㆍ경제적으로 더 큰 부가가치를 창출할 수 있도록 토큰이 윤활유 역할을 하는 것을 말한다.

이 같은 토큰은 크게 6가지로 나눌 수 있다. ▲비트코인 같은 암호화폐(Cryptocurrency) ▲서비스ㆍ애플리케이션에 접목해 사용하는 유틸리티 토큰(Utility tokens) ▲증권자산을 토큰으로 표현한 증권형토큰(Security tokens) ▲금이나 석유 또는 탄소 같은 천연자원을 표현한 자연자산 토큰(Natural asset tokens) ▲게임 '크립토키티'처럼 수집활동을 통해 발행된 토큰인 크립토콜렉터블(Crypto-collectibles) ▲법정화폐에 고정된 스테이블코인(stable coins) 등 6가지로 분류할 수 있다.

기업 입장에서는 토큰의 본질적인 역할은 경제적 블록체인 시스템을 구축하는 데 있다. 근본적으로 블록체인 시스템의 가치는 공급자와 소비자를 위한 플랫폼을 만들거나, 모델에서 지속 가능한 블록체인 네트워크를 공동 생성하고 활용할 때 생성된다. 때문에 보상의 생성, 분배 및 공유는 모든 이해 관계자에게 이익이 돼야 한다. 토큰이 적합한 보상의 도구가 되는 것이다.

미국 스타트업 플라스틱뱅크(Plastic Bank)가 발행한 유틸리티 토큰이 대표적인 사례다. 매해 3억t이 넘는 새로운 플라스틱이 만들어지고 이 중 약 800만t은 바다로 흘러들어간다. 플라스틱뱅크는 중미지역 아이티에서 나오는 플라스틱 폐기물과 디지털 토큰을 교환하는 블록체인 생태계를 구상했다. 사람들은 플라스틱 폐기물과 바꾼 디지털 토큰으로 스마트폰 앱을 통해 각종 물품을 구입할 수 있다. 교육비나 의료비, 전기요금 등도 납부할 수 있다. 블록체인으로 플라스틱에 가치를 부여하는 경제 생태계를 구축한 것이다. 빈곤층들에게 더 나은 미래를 제공하는 한편 플라스틱 재활용으로 환경보호까지 달성하겠다는 목표다. 무엇보다 많은 기부금에 의존하는 기존 사회적 기업과 달리 스스로 사업 모델을 창출했다는 점이 큰 의미가 있다.

스테이블 코인도 유틸리티 토큰과 함께 떠오르고 있다. 법정통화에 고정돼 안정적인 자산가치를 표현하는 개인 디지털 통화의 일종이다. 중앙은행이나 지방자치단체에서 발행돼 통제가 가능하다. 예를 들어 '1000코인당 1000원' 식으로 고정돼 법정화폐로도 사용할 수 있는 식이다. 지역화폐로 사용할 경우 사용자들은 QR코드 방식으로 간편결제가 가능하며 송금 수수료도 없다. 가맹점 역시 카드 수수료 부담이 사라진다. 사용자와 사용점(가맹점), 발행기관 모두 비용부담을 낮출 수 있는 지속 가능한 경제 생태계를 갖게 되는 셈이다.

탄소배출권 거래에 활용하는 자연자산 토큰 등 다양한 토큰노믹스는 기업들에 블록체인을 활용한 더욱 다양한 비즈니스 모델 구축과 탄탄한 생태계조성의 기회를 제공할 것이다. 블록체인을 통해 새로운 기회를 추구하는 기업들은 토큰과 토크노믹스를 주시해야 한다.

박세열 한국IBM 블록체인 기술총괄(상무)