유해성 논란 생리대 버젓이 팔리는 까닭

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[아시아경제 고형광 기자] 깨끗한나라의 릴리안 생리대에 대한 유해성 논란이 일파만파다. 제조사인 깨끗한나라가 환불 조처에 나서고 대형마트와 편의점 등이 제품을 매대에서 빼냈지만 소비자들의 불안감은 더욱 고조되는 분위기다. 피해자 집단소송 준비모임엔 벌써 1만명 가까운 이들이 가입했을 정도다. 독성 생리대 논란까지 일으킬 정도의 생리대가 아무런 제재없이 어떻게 시중에 버젓이 판매되고 있는 것일까.

25일 식품의약품안전처 등에 따르면 국내 시판되는 생리대는 무려 252종(팬티라이너 포함)에 달한다. 이 중 독성 생리대 논란을 촉발한 휘발성유기화합물(VOCs)의 수치가 공개된 것은 릴리안 제품 3개가 유일하다. 그것도 정부가 아닌 시민단체(여성환경연대) 주도로 강원대 김만구 교수에게 연구 의뢰해서 발표한 수치다.

VOCs는 대기 중에 휘발돼 악취나 오존을 발생시키는 탄화수소화합물을 일컫는 말로 벤젠이나 포름알데히드, 톨루엔, 자일렌, 에틸렌, 스틸렌, 아세트알데히드 등을 통칭한다. 피부접촉이나 호흡기 흡입을 통해 신경계에 장애를 일으키는 발암물질로 알려졌다.

연구진이 시중 생리대 제품 10종을 수거해 유해물질 방출량 실험을 실시한 결과 시험 제품 모두에서 유해물질 22종이 검출됐는데 그중 릴리안 생리대에서 가장 많은 양이 검출된 것으로 나타나면서 집중 포화를 맞았다. 정도의 차이만 있을 뿐 시중에 판매되는 생리대 모두에 유해성분이 있는 셈이다.

그렇다면 생리대 제조사들이 유해물질이 든 제품을 만들고도 버젓이 판매까지 해왔을까. 그 이유는 이들 생리대가 현행법상 아무런 문제가 없는 제품이기 때문이다. 현행법에서 생리대 품질안전에 관한 기준은 포름알데하이드, 색소, 형광물질, 산·알칼리에 관한 것만 규정한다.

이같은 상황은 상대적으로 안전이나 환경에 대한 기준이 높다는 선진국에서도 별반 차이가 없다. 미국 식품의약처(FDA)는 생리대나 탐폰(체내형 생리대) 등 여성용품을 의료기기로 분류해 관리한다. 따라서 의약품엔 필수인 '전 성분 표시' 의무가 생리대엔 없다. 제품에 어떤 성분이 들어있는지 전부 공개하지 않아도 된다는 것은 제품 안전성 기준이 그만큼 세밀하지 않다는 의미이기도 하다.

업계 한 관계자는 "외국에서도 생리대 제품의 포괄적인 유해성 여부만 따질 뿐 어떤 유해성분이 특정한 병을 유발하는지를 밝힌 인과관계 연구자료나 기준은 마땅히 없는 상황"이라며 "식약처 등 관련 부처에서 하루빨리 합당한 안전 기준을 마련해 여성들이 다시금 생리대를 안심하고 사용할 수 있도록 해야 한다"고 말했다.

고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr