12월 독립운동가에 최수봉 의사

제임스 스톤 중령

[아시아경제 양낙규 기자]12월 독립운동가에 최수봉(崔壽鳳ㆍ1894~1921) 의사가, 전쟁영웅에 캐나다군을 이끌고 6ㆍ25전쟁에 참가한 제임스 스톤 중령이 선정됐다.

30일 국가보훈처에 따르면 최수봉 의사는 1894년 경남 밀양의 농가에서 태어난 선생은 동화학교에서 김대지 등 독립운동가의 가르침을 받으며 조국애와 항일의식을 키웠다. 1916년 평안도에서 광부와 우편배달부 생활을 한 뒤 독립운동의 거점이던 중국 봉천(현재의 심양)과 안동(현재의 단둥)을 오가며 동지를 규합했다.

1920년 의열단이 폭탄을 밀반입하려다 일제 경찰에 적발돼 여러 단원이 체포되자 선생은 이종암 등과 함께 식민통치 기관에 폭탄을 투척하기로 했다. 그는 1920년 12월 27일 밀양경찰서장이 연말연시 특별경계를 당부하는 훈시를 하는 틈을 타 밀양경찰서에 폭탄 2개를 연달아 던졌다. 첫 번째 폭탄은 불발했고 두번째 폭탄은 터졌지만, 사상자가 발생하지는 않았다. 일본 경찰에 붙잡힌 선생은 1921년 대구감옥에서 형장의 이슬로 사라졌다. 정부는 선생의 숭고한 애국정신을 기려 1963년 건국훈장 독립장을 추서했다.

스톤 중령은 1950년 12월 18일 장교 44명, 사병 873명으로 편성된 캐나다군 경보병연대 제2대대를 이끌고 부산항에 도착했다. 2차 대전에도 참전했던 스톤 중령은 6ㆍ25전쟁이 터지자 자유민주주의 수호라는평소의 신념대로 한국전에 뛰어들었다. 제2대대는 스톤 중령의 지휘 아래 곧바로 경남 밀양천 둔치에 캠프를 설치하고 전투에 참여했다. 특히 이 부대를 비롯한 영연방 제27여단은 1951년 4월 가평전투에서 중공군의 인해전술에 맞서 사투 끝에 승리를 거뒀고, 스톤 중령은 지금까지도 '가평의 전설'로 기억되고 있다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr