국립줄기세포재생센터 문 열었다

줄기세포 연구에서 실용화 지원

[사진제공=질병관리본부]

[아시아경제 정종오 기자] 줄기세포 연구에서 실용화까지 지원하는 국립줄기세포재생센터가 문을 연다.

보건복지부(장관 정진엽)는 줄기세포 연구 촉진을 위한 국가 인프라시설인 '국립줄기세포재생센터'를 완공하고 19일 질병관리본부에서 개소식과 국제심포지엄을 개최한다.

국립줄기세포재생센터는 줄기세포 연구와 재생의료 산업 활성화를 지원하는 핵심 인프라 시설이다. 고품질 줄기세포를 수집·보관·분양하고 대규모 임상용 줄기세포 생산이 가능하다. 연구자들은 임상용 줄기세포를 분양받아 직접 생산 비용을 절감할 수 있게 돼 임상시험 비용 부담이 크게 줄어들 것으로 보인다.

국립줄기세포재생센터 내에는 3개의 GMP 시설이 있다. 앞으로 줄기세포 연구자에게 개방된다. GMP(Good Manufacturing Practices)는 의약품 안정성과 유효성을 품질면에서 보증하는 기본조건으로 의약품 제조, 품질관리기준을 만족시키는 시설이다. 그동안 임상시험용 치료제 개발을 위한 시설 확보에 어려움을 겪어온 연구자들이 우수한 GMP 시설을 이용할 수 있게 돼 임상시험 단계 진입이 쉬울 것으로 기대된다.

국립줄기세포재생센터의 GMP 시설은 국제적 품질관리 기준을 적용해 생산되는 줄기세포주의 신뢰도 확보가 가능하고 글로벌 시장을 목표로 한 줄기세포치료제도 생산할 수 있다. 줄기세포·재생의료는 기존의 치료법으로 치료가 불가능한 희귀난치 환자의 근원적인 치료를 가능하게 하고 세포치료제 개발로 산업적으로 성장 가능성을 기대할 수 있는 분야이다.

선진국에서는 급격하게 성장하고 있는 글로벌 재생의료 시장을 선점하기 위해 투자를 확대하고 법과 제도를 정비하고 있다. 미국은 2016년 줄기세포 연구개발(R&D)에 약 1조7000억 원을 투자했다. 일본은 2013년 재생의료법을 제정한 바 있다. 우리나라도 글로벌 리더 국가로 거듭나기 위해 정부 R&D 투자를 연간 1000억 원 규모로 확대하고 있다. 보건복지부는 연간 300억 원을 투입해 임상연구를 지원한다.

국립줄기세포재생센터를 통해 줄기세포 연구부터 제품화, 환자치료 단계까지 이어지도록 뒷받침하는 신산업 생태계가 조성될 것으로 기대하고 있다. 한편 국립줄기세포재생센터는 청주시 오송읍에 자리 잡았고 연면적 5181㎡ (대지면적 9918㎡)에 지하1층, 지상5층 규모이다.

정종오 기자 ikokid@asiae.co.kr