[김현민의 포토리포트]더 중요해진 카타르전, 피곤한 슈틸리케

울리 슈틸리케 축구대표팀 감독(62)의 한가위 연휴는 편치 않았다. 슈틸리케 감독은 지난 17일 프로축구 성남과 수원FC의 경기(탄천종합운동장), 18일 서울과 제주의 경기(서울월드컵경기장)를 관전했다. 그의 얼굴에서는 피곤함이 드러났다. 하품을 쏟아냈고, 졸음을 쫓기 위해 자주 두 손으로 얼굴을 문질렀다.

슈틸리케 감독이 이끄는 축구대표팀은 위기를 맞고 있다. 2018 러시아 월드컵 아시아지역 최종예선 1,2차전(중국, 시리아)에서 1승1무를 기록, A조 3위로 밀렸다. 한 수 아래로 꼽힌 상대를 맞아 답답한 경기를 했다. 다음 달 6일과 11일 카타르, 이란을 상대로 승점 따내지 못하면 9회 연속 본선 진출을 장담할 수 없다.

슈틸리케 감독에 대한 여론도 악화됐다. 아랍지역 소식을 전하는 '엘 웨다'는 지난 11일(한국시간) "대한축구협회가 슈틸리케 감독의 후임으로 스위스 출신의 한 감독과 접촉했다"고 보도했다. 축구협회가 '사실무근'이라고 반박했지만 이 해프닝은 한때 인기 절정을 구가하던 슈틸리케 감독의 입지가 불안함을 보여주었다. 슈틸리케 감독이 중용한 해외파 선수들의 부진도 짐이 되고 있다.

슈틸리케 감독은 K리그에서 돌파구를 찾기로 결심한 것 같다. 그는 부임 초기 무명과 다름없던 이정협(25ㆍ울산)을 발굴해 대표팀의 스트라이커로 키웠고 아시안컵 준우승이라는 성공을 거두었다. K리그에는 아직도 이정협 같은 '신데렐라 후보'가 적지 않다.

김현민 기자 kimhyun81@asiae.co.kr