하워드 전 총리는 파이낸셜 타임스(FT)와의 인터뷰에서 유럽 통합 프로젝트는 근본적으로 잘못됐다며 브렉시트를 지지한다고 밝혔다. 하워드 총리는 호주의 제25대 총리로 역대 두 번째로 장기 집권했다. 1996년 3월부터 2007년 12월까지 12년 가까이 총리를 지냈다.
호주는 명목상 영국 여왕을 국가원수로 둔 '입헌군주국'이다. 1901년 영국으로부터 독립했지만 국민들이 뽑은 총리보다 여왕을 대신하는 총독이 여전히 직제상으로는 더 높다. 영국인들이 본국 외에 가장 많은 국가가 바로 호주이기도 하다. 현재 호주에는 약 120만명의 영국인이 살고 있다.
영국은 1975년 EU의 전신인 유럽경제공동체(EEC)에 가입할지 여부를 국민투표로 결정했다. 하워드 총리는 당시에는 미국에 맞서 유럽이 지금보다 더 많은 힘을 가져야 했던 시기였지만 앞으로는 아시아-태평양 지역의 힘이 더 강해질 것이라며 영국이 유럽 내에서 의지대로 움직여 이익을 취하는 것이 더 낫다고 주장했다. 그는 영국이 EU에 속해 있어 통치권(sovereignty)을 상실했다고도 말했다.
하워드는 영국이 EU 회원국이기 때문에 발생하는 애매한 상황에서 대해서도 언급했다. 그는 "호주가 중국·한국·일본과 무역 협정을 체결했는데 영국과는 그렇게 할 수 없다며 영국과 하려면 (EU 본부가 있는) 벨기에 브뤼셀로 가야 한다"고 말했다.
하워드는 또 영국이 이민자를 줄이려고 하는데 EU에 남게 된다면 EU 회원국들의 이민자를 제한할 수 없게 돼 호주 이민자들에 영향을 미칠 수 있다는 점에 대해서도 우려를 나타냈다.
하워드 전 총리와 달리 호주 정부는 영국의 EU 잔류를 지지하는 입장이다. 줄리 비숍 호주 외무장관은 지난주 미국 워싱턴에서 진행된 핵 안보 정상회의에서 데이비드 캐머런 영국 총리는 만나 영국 연방이 EU의 일원으로 남는다면 호주에 이익이 될 것이라는 입장을 전달했다.
박병희 기자 nut@asiae.co.kr
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