"아무리 본인(조응천 전 청와대 공직기강 비서관)이 거기(청와대)서 좋지 않게 나왔다고 하더라도, 박근혜 정부를 흠집내는 상대방 당에 인재영입으로 들어가는 것은 상당히 부적절한 처신이다."
우선 2012년 새누리당 국민행복추진위원장으로 박 대통령 당선에 혁혁한 공(功)을 세웠던 김 위원장은 제1야당의 수장으로 대통령과 맞서게 됐다. 같은 시기 정치쇄신특별위원장을 맡았던 이상돈 중앙대 명예교수는 국민의당으로 적을 옮겼다. 정권 출범과 동시에 청와대에 입성한 조 전 비서관도 더민주에 둥지를 틀었다. 이에 새누리당은 2일 '권력과 더불어 36년 김종인의 말 바꾸기'라는 제목의 자료까지 내면서 공격에 나섰고, 청와대도 '불순한 의도'라며 조 전 비서관의 영입을 정조준했다.
개국공신들의 변절, 혹은 변신의 이유에도 차이는 있다. 김 위원장의 경우 박근혜 정부에서 사장(死葬)된 '경제민주화'를 이루겠다는 목표다. 그는 "국민들에게 굉장히 미안하게 생각한다"며 "내가 너무 (대선 때 경제민주화가)될 수 있는 것처럼 얘기했다"고 사과했다. 청와대 내 권력투쟁에서 밀려난 조 전 비서관은 문재인 전 더민주 대표의 말을 빌려 "내가 겪은 아픔을 다른 사람이 겪게 하지 않겠다"고 설명했다. 공천탈락 등 이해관계를 명분으로 변신한 이들과는 다른 문법이다.
'조반유리(造反有理)'라는 말이 있다. 모든 반란엔 이유가 있다는 뜻이다. '철새'를 무작정 비판하기에 앞서 되짚어 볼 대목이다.